Simon Clarke heeft in Roquetas de Mar de vijfde etappe van de Vuelta a España gewonnen. De Australiër van EF Education First-Drapac klopte Bauke Mollema en Alessandro De Marchi na een lange ontsnapping. Ook Rudy Molard maakte deel uit van deze vroege vlucht en nam de rode leiderstrui over van Michał Kwiatkowski, die in het peloton finishte. De Pool staat nu tweede in het klassement – aanvankelijk op 1’01”, maar na een tijdstraf van Molard op 41″.

Avonturiers gebrand op de lange vlucht
Vanaf de start in Granada vlogen de renners erin; een aantal avonturiers had duidelijk zijn zinnen gezet op deze etappe en de strijd om mee te zitten in de lange ontsnapping leek heviger dan afgelopen dagen. Met name renners van Burgos-BH, Euskadi-Murias en AG2R La Mondaile toonden zich erg bedrijvig in deze beginfase, maar het duurde lang voordat de vlucht tot stand kwam. Stephane Rossetto kwam intussen als eerste boven op de eerste klim, de Alto de Órgiva.

Pas na 65 kilometer slaagde een grote groep erin zich los te rukken van het peloton. Die kopgroep bestond uit liefst 25 renners, met daarbij onder anderen Europees kampioen Matteo Trentin, Floris De Tier en Sepp Kuss van LottoNL-Jumbo en onze landgenoten Bauke Mollema en Maurits Lammertink. Rudy Molard was de best geklasseerde van het stel op de 28e plaats op 3’46” van leider Michał Kwiatkowski. Alleen Sky en Quick-Step waren niet vertegenwoordigd.

Na 79 kilometer was de voorsprong opgelopen tot drie minuten. Vooraan waren een paar renners het niet eens met de situatie en probeerden te versnellen; eerst namen Lukas Pöstlberger, Simon Clarke en Mollema een kleine voorsprong, daarna vielen Rossetto, de bergkoning van de eerste klim van de dag, en Alessandro De Marchi aan. Het Frans-Italiaanse duo pakte spoedig een minuut op de achtervolgers. Het peloton lag inmiddels bijna zes minuten achter.

Mollema naar de kop
Het tempo van De Marchi lag te hoog voor Rossetto, die zich dan moest laten terugzakken. Intussen hadden Clarke en Mollema een tegenreactie op touw gezet en in de afzink reden ze naar De Marchi toe, waardoor we drie leiders kregen. Aan de voet van de Alto El Marchal hadden zij zo’n anderhalve minuut voorsprong op de eerste achtervolgers met daarbij Floris De Tier. Het peloton volgde nog altijd op zo’n zes minuten en leek zijn zegen te hebben gegeven.

Op 3,5 kilometer van de top kreeg Mollema materiaalpech; de Nederlander van Trek-Segafredo stopte aan de kant van de weg voor een wielwissel, maar kon even later weer aansluiten bij De Marchi en Clarke. Hij kwam even later zelfs als eerste over de top van de Alto El Marchal. Met een minuutje voorsprong dook het leidende drietal de afzink in richting aankomstplaats Roquetas de Mar. De achtervolgers waren gezien en de winnaar moest vooraan worden gezocht.

Mollema probeerde op zeven kilometer zijn twee medevluchters los te rijden omdat hij niet met ze naar de finish wilde rijden. De Marchi en Clarke waren echter bij de pinken. Ook De Marchi ging aan, maar Clarke haalde alles terug. Daarna begon het lange kijken naar elkaar. Clarke hield zijn hoofd koel met al zijn ervaring in het baanwielrennen en maakte zijn favorietenrol waar in deze sprint met drie. Mollema eindigde op de tweede plaats, De Marchi was derde.

Molard nieuwe leider
Rudy Molard, de best geklasseerde in de vroege vlucht, zette samen met Davide Villella en Floris De Tier de achtervolging in op Clarke, De Marchi en Mollema, maar zij slaagden er uiteindelijk nèt niet in om het gat te dichten. Toch waren de inspanningen van Molard niet voor niets; de Fransman van Groupama-FDJ kwam namelijk 4’47” eerder dan leider Michał Kwiatkowski over de streep en nam de leiderstrui over van de Pool.