Video Tony Gallopin heeft de zevende Vuelta-rit naar Pozo Alcón op zijn naam geschreven. De Fransman van AG2R La Mondiale reed weg in de laatste twee kilometer en hield stand tot aan de streep. Peter Sagan eindigde op vijf tellen op de tweede plaats, Alejandro Valverde werd derde. Wilco Kelderman was op de negende plek de beste Nederlander. Rudy Molard bleef in het bezit van de rode leiderstrui.

Na een rit langs de kustlijn ging het Vuelta-peloton vandaag het binnenland in. Het startsein werd vandaag gegeven in Puerto Lumbreras, een plaatsje in de regio Murcia waar de mensen met name hun geld verdienen in de fruit- en bloemensector. De rit bracht de renners naar Andalusië, waar in Pozo Alcón de finishlijn getrokken lag. De belangrijkste vraag was of er in Andalusië een nieuwe kans zou liggen voor de vluchters, of zouden de sprinters weer aan zet zijn?

Kopgroep van zeven renners
Zeven vluchters kleurden deze zevende rit met een lange ontsnapping; Alexis Gougeard (AF2R La Mondiale), Michael Woods (EF Education First-Drapac), Floris De Tier (LottoNL-Jumbo), Nicola Conci (Trek-Segafredo), Edward Ravasi (UAE Emirates), Alex Aranburu (Caja Rural-Seguros RGA) en Oscar Rodriguez (Euskadi-Murias) kregen al vroeg in de etappe een vrijgeleide van het peloton. Woods was de best geklasseerde op de 39e plaats op 8’25” van leider Rudy Molard.

Na 112 kilometer begon de kopgroep aan de eerste klim van de dag, de Alto Collado de Laude van derde categorie. Hun voorsprong op het peloton was op dat moment zo’n drie minuten. Floris De Tier rondde als eerste de top en pakte zo drie punten voor het bergklassement, waarin Luis Ángel Maté nog altijd stevig aan de leiding staat. De Spanjaard van Cofidis scoorde al 42 punten en heeft daarmee vooralsnog een veilige marge op Pierre Rolland (20 punten), die tweede staat.

Met nog vijftig kilometer te gaan, reden de renners in Pozo Alcón voor het eerst voorbij de finishlijn. Er volgde dan nog een laatste lus, waarin op ruim dertien kilometer van de streep de Alto de Ceal was opgenomen. Het peloton onder aanvoering van voornamelijk BORA-hansgrohe en Groupama-FDJ had al die tijd de kopgroep binnen schootsafstand gehouden en bij het ingaan van de laatste vijftig kilometer hadden de zeven vluchters nog ongeveer twee minuten.

Vluchters worden ingerekend
Op dertig kilometer ging het vervolgens hard; ook Movistar stak een handje bij in de achtervolging en op twintig kilometer had de kopgroep nog maar een halve minuut. Terwijl het pak bijna de aansluiting had gemaakt aan de voet van de Alto de Ceal, was er in het midden van het peloton een valpartij waarbij Mitchel Docker, Tiesj Benoot en Simone Petilli betrokken waren. De klassementsrenners leken de dans te hebben ontsprongen, maar het peloton verbrokkelde.

Op deze slotklim werden de vluchters stuk voor stuk ingerekend; aanvankelijk hield alleen Michael Woods stand, maar ook de Canadees werd voor de top weer bijgehaald. Een flink uitgedund peloton begon dan aan de laatste tien kilometer. Vlak werd het nooit meer, want de laatste fase van de rit was overwegend oplopend aan hooguit 3% en bleek in werkelijkheid lastiger dan op papier. Luis Mas en even later Gianluca Brambilla en George Bennett probeerden weg te rijden, maar ze kregen weinig ruimte.

Jesús Herrada was de volgende en pakte spoedig honderd meter. Michał Kwiatkowski – tweede in het klassement – was intussen achterop geraakt door pech en moest achtervolgen. Zes renners met daarbij Nairo Quintana en opnieuw Bennett gingen dan in de laatste vier kilometer in de tegenaanval op Herrada, die tien seconden had gepakt. Zowel de achtervolgende groep als Herrada werden weer ingerekend, maar dan was Tony Gallopin al in het offensief.

Gallopin houdt knap stand
De Fransman van AG2R La Mondiale had zijn kans geduldig afgewacht en gebruikte Herrada slim als richtpunt, toen hij bijna weer werd gegrepen. De uitgedunde groep daarachter werd verrast door deze uitval in de laatste twee kilometer en moest toezien hoe Gallopin in korte tijd een mooie voorsprong pakte. In de bochtige laatste kilometer kwamen de achtervolgers nog dichtbij, maar de ritzege bleek al vergeven. Peter Sagan won vervolgens de sprint om de tweede plaats.

In de top van het klassement waren enkele wisselingen; Rudy Molard handhaafde zich aan kop, maar daarachter schoof Alejandro Valverde op naar de tweede plaats. Tony Gallopin staat na zijn ritzege vijfde, terwijl Michał Kwiatkowski vier plaatsen zakte en nu zesde staat. Ook Ion Izagirre verloor een plekje en is nu de nummer zeven. Voor Steven Kruijswijk (9e) en Wilco Kelderman (17e) veranderde er vrijwel niets ten opzichte van gisteren.