De achttiende etappe in de Vuelta a España 2018 is gewonnen door Jelle Wallays. In de straten van Lleida verschalkte de 29-jarige Belg van Lotto Soudal medevluchter Sven-Erik Bystrøm. Peter Sagan sprintte nog tot op het wiel, maar hij strandde op plek drie. Danny van Poppel werd zesde. De leiderstrui blijft in het bezit van Simon Yates.

Trio krijgt weinig ruimte
Vlak nadat de renners het signaal kregen van de officiële start, trok Wallays ten aanval. Hij kreeg Bystrøm (UAE Emirates) en onze landgenoot Jetse Bol (Burgos-BH) met zich mee. Zonder bergpunten op de route leek het drietal meteen de zegen van het peloton te krijgen, maar Quick-Step Floors en Trek-Segafredo zetten toch al snel een paar mannetjes op kop van het peloton. Tot de voorsprong van het drietal naar drie minuten dreigde op te lopen, hielden de sprintersploegen de marge al onder controle. Het resulteerde wel in een hoog tempo: tijdens het eerste uur werden meer dan 48 kilometers afgelegd.

Peloton speelt, maar laat zege glippen
In de loop van de dag ging ook BORA-hansgrohe zich bemoeien met de achtervolging. Op tachtig kilometer van de meet had het trio daardoor nog maar minder dan twee minuten voorsprong, maar later liep die weer op naar twee en een halve minuut. Net op het moment dat Bol uitgeroepen werd tot meest strijdlustigste renner, moest hij vooraan passen na een versnelling van Wallays. Met nog zeven kilometer te gaan was ook het peloton niet ver weg. Desondanks hielden de twee knap stand. De Belg speelde het in de slotkilometer hard, helemaal toen Sagan vanuit de achtergrond kwam opzetten. Wallays had echter net genoeg over.