De Vuelta a España is op donderdag voor een dag in het Baskenland. De achttiende etappe tussen tussen Vittoria Gasteiz en Maeztu lijkt een typische rit voor de vluchters, met een aantal typerende, maar onbekende Baskische hellingen in de finale. Biedt het een laatste kans voor de vluchters in deze Vuelta? WielerFlits blikt vooruit.

Parcours

Startplaats van de achttiende rit in de Vuelta a España is de Baskische hoofdstad Vitoria-Gasteiz. Deze stad mocht in 2023 ook al een Tourrit ontvangen en organiseert jaarlijks ook een rit in de Ronde van het Baskenland. Ook de Vuelta is Vitoria-Gasteiz niet vreemd. Al 39 keer kwam het Vuelta-peloton door de Baskische hoofdstad. De laatste keer was in 2022, toen Primoz Roglic na een enerverende rit won in Laguardia. 

Dat Vitoria-Gasteiz zo populair is, is meer dan terecht. De hoofdstad is de groenste stad van Spanje, bomvol allemaal mooie parken. En in de eerste kilometers van de rit zal het peloton die ook te zeker zien krijgen.

De grootste obstakels in deze Baskische rit bevinden zich na 77 kilometer en 130 kilometer, als de Alto de Rivas de Tereso (11,1 km aan 3,4%) en de Puerto Herrera (5,5 km aan 8,4%) op het programma staan. Vooral op die laatste klim kan er het een en ander gebeuren.

Na de top van de Puerto Herrera is het nog 45 kilometer zonder gecategoriseerde beklimmingen naar de meet. Toch is het spel dan zeker nog niet gespeeld. Echt vlak wordt het nergens meer. Zo stijgt het wegdek op 7,5 kilometer van de meet nog een goede drie kilometer aan 5%. Wordt hier de rit beslist?

Donderdag 5 september, etappe 18: Vittoria Gasteiz – Maeztu (175 km)
Start: 13.05 uur
Finish: tussen 17.20 en 17.45 uur

Gegevens van de Puerto Herrera

Favorieten

De 79ste Vuelta a España nadert zijn apotheose, met nog twee laatste bergritten naar de Alto de Moncalvillo en Picón Blanco en een slottijdrit in Madrid. Maar voor het algemeen klassement definitief zal worden vormgegeven, en de winnaar van de Ronde van Spanje zich zal presenteren, wacht er nog een laatste etappe voor de vluchters. De achttiende rit, op Baskische bodem, biedt nog een laatste kans aan de avonturiers/rittenkapers/baroudeurs in dit peloton. We verwachten dan ook een hevig gevecht op weg naar Maeztu.

Wat we dan weer niet verwachten, is een veredelde massasprint. Daarvoor is het parcours te uitdagend en de Puerto Herrera (met stijgingspercentages tot 14%) te lastig. Een goede Kaden Groves is wellicht in staat om dit allemaal te overleven, maar we zien zijn ploeg Alpecin-Deceuninck niet meteen de handschoen oppakken en de rit controleren. Er zijn nu eenmaal te veel teams en renners die nog met lege handen staan, en er alles aan zullen doen om een sprint te ontlopen. Ze zullen zich vastklampen aan deze laatste strohalm.

Slaat Zwitsers kampioen Mauro Schmid nog toe? – foto: Cor Vos

Onze uitgesproken favoriet voor de ritzege was Wout van Aert, maar dat was voor zijn val en opgave in de zestiende etappe naar Lagos de Covadonga. Wie we nu naar voren schuiven als misschien wel de grootste kanshebber op de ritzege: Mauro Schmid. De Zwitserse kampioen was al zeer bedrijvig in deze Vuelta en ook twee keer (redelijk) dicht bij een zege. In de etappe naar Manzaneda werd hij vierde, een dag later eindigde de renner van Jayco AlUla zelfs als tweede op de Puerto de Ancares. Is het donderdag driemaal scheepsrecht? Zijn aanvalslust in de finale van etappe 17 deed alvast op het beste hopen.

Schmid kan wellicht een Zwitserse entente vormen met Stefan Küng. De coureur van Groupama-FDJ heeft ook nog geen ritzege op zak, maar dat wil niet zeggen dat hij bezig is aan een teleurstellende Vuelta. Wel integendeel: Küng maakte de voorbije weken de nodige indruk. Zo reed de hardrijder al naar drie top-5-noteringen. Maar wat vooral blijft hangen, is dat hij bergop meer dan zijn mannetje staat. Op terrein dat niet de zijne is – vervelend steile beklimmingen – houdt hij zich verrassend goed staande. Bekroont hij zijn ijzersterke Vuelta-optreden donderdag met een zege?

Jhonatan Narváez was al een paar keer dicht bij een ritzege – foto: Cor Vos

Dan zal Küng waarschijnlijk wel solo moeten aankomen, want in een sprint delft hij vaak het onderspit. Zo kan hij beter niet met Jhonatan Narváez naar de streep rijden. De Ecuadoraan beschikt namelijk wel over een sprint om U tegen te zeggen. Dit leverde hem in het verleden al mooie resultaten en overwinningen op. In deze Vuelta is het (voorlopig) een verhaal van net niet. Narváez wist zich al meerdere keren in een winnende positie te manoeuvreren, maar botste telkens op sterkere tegenstanders. Schiet hij bij zijn misschien wel laatste kans wel raak?

Voor Quinten Hermans is de achttiende etappe naar Maeztu zeker de laatste mogelijkheid om te scoren. In de elfde rit naar Pádron was het al bijna prijs, maar werd de Belgische puncheur na een tactisch steekspel in de finale verrast door de Ier Eddie Dunbar. “Deze kansen krijg je niet veel en het is zuur dat net iemand een meter kan pakken op het einde”, was hij na afloop dan ook bijzonder ontgoocheld. Neemt de 29-jarige renner van Alpecin-Deceuninck een goede week later sportieve revanche, en komt hij nu wél als overwinnaar uit de strijd?

Victor Campenaerts heeft de achttiende rit aangekruist – foto: Cor Vos

Een andere Belg die we zeker opschrijven: Victor Campenaerts. De eigenzinnige coureur – die bezig is aan zijn laatste maanden in dienst van Lotto Dstny – is er niet de man naar om verstoppertje te spelen. Hij deed zijn ambities voor de slotweek al uit te doeken. “De zeventiende en achttiende etappe heb ik aangeduid”, liet Campenaerts in week twee weten aan Het Laatste Nieuws. En als Vocsnor ergens zijn zinnen op heeft gezet… De hardrijder was ook al maanden bezig met de achttiende etappe van de voorbije Tour de France. En wie kwam er die dag als eerste over de streep? Juist. In etappe 17 was hij er alvast enorm dichtbij.

Verder doen we er goed aan om de mannen van UAE Emirates in de gaten te houden. De ploeg van teammanager Mauri Gianetti koerst al de hele Vuelta zeer aanvallend en met succes. Zo was de onvermoeibare Marc Soler derde in Baiona, Manzaneda en op de Puerto de Ancares én won hij de rit naar Lagos de Covadonga. Maar ook Brandon McNulty en bergkoning Jay Vine staken hun neus al meerdere keren aan het venster. Voor donderdag schuiven we Soler en McNulty naar voren als mogelijke kanshebbers voor de ritzege. Soler won twee jaar geleden immers nog een Vuelta-etappe op Baskische bodem, met finish in Bilbao.

Marc Soler is een van de meest aanvallende renners in de Vuelta – foto: Cor Vos

Waar de renners van UAE Emirates naar hartenlust mogen aanvallen, kreeg Mattia Cattaneo nog niet echt de kans om zijn geluk te beproeven. Maar wellicht krijgt de Italiaan donderdag wel carte blanche van de ploegleiding van Soudal Quick-Step, en kan hij zodoende mee schuiven in de juiste vlucht. De 33-jarige allrounder beschikt over de kwaliteiten om het dan vervolgens af te ronden. Dat Cattaneo over zeer goede benen beschikt, bleek wel in de voorbije bergetappes. Met name in de rit naar Cuitu Negru was hij van goudwaarde voor zijn kopman Mikel Landa.

We zijn er nog niet, want er zijn heel wat renners die op een goede dag kunnen zegevieren in Maeztu. Dan denken we in de eerste plaats aan Quentin Pacher. De voor Groupama-FDJ uitkomende Fransman was al tweede in Baiona – achter de ongenaakbare Wout van Aert – en liet zich in de laatste Vuelta-ritten tevens van zijn beste kant zien. Israel-Premier Tech heeft met Marco Frigo en Dylan Teuns twee interessante pionnen om mee te spelen.

Zien we Castrillo weer in de aanval, of spaart hij zijn benen voor de komende dagen? – foto: Cor Vos

Andere namen die we noteren, zijn die van Harold Tejada (Astana Qazaqstan), Mauri Vansevenant, William Junior Lecerf (Soudal Quick-Step), thuisfavoriet Ion Izagirre (Cofidis), Attila Valter (Visma | Lease a Bike), Carlos Verona, Mathias Vacek (Lidl-Trek), Max Poole (dsm-firmenich PostNL), Xandro Meurisse (Alpecin-Deceuninck), Vuelta-revelatie Pablo Castrillo (Equipo Kern Pharma), Roger Adrià (Red Bull-BORA hansgrohe) en Oier Lazkano (Movistar).

Favorieten volgens WielerFlits
**** Mauro Schmid
*** Jhonatan Narváez, Marc Soler
** Quinten Hermans, Quentin Pacher, Stefan Küng
* Mattia Cattaneo, Victor Campenaerts, Brandon McNulty, Ion Izagirre

• 

  16 aug

  Lees ook Deelnemers en rugnummers Vuelta a España 2024

  16 aug

Weer en TV

In startplaats Vitoria-Gasteiz is het donderdag grauw en grijs en relatief fris. Het is een voorbode voor de rest van de dag. Op weg naar Maeztu komt het kwik niet boven de 16 graden uit en in de eerste koersuren is er kans op enkele regenbuien. Daarna klaart het wel wat op, al is de zon in geen velden of wegen te bekennen. Er staat in de finale een zwakke tot matige wind uit het noordwesten.

De 79ste Vuelta a España is de komende weken natuurlijk live te volgen op televisie. Schakel naar Eurosport 1, HBO Max en Discovery+ of Sporza voor de live-uitzending. Bekijk alle tv-zenders en de exacte uitzendtijden in onze tv-gids Wielrennen op TV.