Pablo Castrillo heeft de twaalfde etappe van de Vuelta a España gewonnen. De 23-jarige Spanjaard was op de slotklim naar Manzaneda de sterkste uit een kopgroep van tien en boekte zo zijn eerste zege als prof. Voor het bescheiden Equipo Kern Pharma was het ook een emotionele overwinning, want voor de start maakte de ploeg bekend dat oprichter Manola Azcona is overleden.

Een must-have voor wielerfans! Op 20 september verschijnt er weer een nieuwe RIDE Magazine. Onze 172 pagina’s dikke najaars-editie staat weer vol met prachtige wielerverhalen om heerlijk van te genieten. Bestel jouw exemplaar nu online voor slechts € 9,95. Snelle beslissers ontvangen 15 euro korting bij FuturumShop. RIDE extra voordelig lezen? Neem dan nu een abonnement en krijg 20% korting!

In de twaalfde etappe van de Vuelta a España trok het peloton van (bijna) zeeniveau naar een hoogte van 1.500 meter. Onderweg lag slechts een gecategoriseerde beklimming, maar nergens was het echt vlak. Na 117 van de in totaal 133 begon de slotklim naar het skistation in Manzaneda (16 km aan 4,7 %). Naarmate de top naderde, nam de hellingsgraad steeds meer toe.

Kopgroep van tien
Zonder Lotto Dstny-kopman Lennert Van Eetvelt, die niet meer opstapte omdat hij al een paar dagen met ademhalingsproblemen kampt, vertrok het peloton omstreeks 14.15 uur vanuit Ourense Termal. De koers barstte meteen los: we zagen direct de ene na de andere demarrage. Onder meer Wout van Aert roerde zich, maar de Belg zat niet bij toen na twintig kilometer een gevaarlijke kopgroep wegreed.

De aanvallers luisterden naar de namen Marc Soler (UAE Emirates), Óscar Rodríguez (INEOS Grenadiers), Mauri Vansevenant (Soudal Quick-Step), Carlos Verona (Lidl-Trek), Mauro Schmid (Jayco AlUla), Louis Meintjes (Intermarché-Wanty), Max Poole (dsm-firmenich PostNL), Harold Tejada (Astana Qazaqstan) en Pablo Castrillo (Equipo Kern Pharma). De negen kregen echter niet direct de zegen. Na een gevecht van twintig kilometer werden ze zelfs bijna teruggepakt, waardoor Rodríguez’ ploeggenoot Jhonatan Narváez kon oversteken.

De kopgroep met onder meer Vansevenant, Schmid en Poole – foto: Cor Vos

Grote voorsprong
Vervolgens liet het peloton dan toch begaan. Michael Woods (Israel-Premier Tech) en Laurens Huys (Arkéa-B&B Hotels) probeerden nog over te steken, maar belandden in de chasse patate. De uiteindelijke kopgroep bestond dus uit tien renners. En die tien renners kregen meer dan tien minuten voorsprong. Voor rodetruidrager Ben O’Connor en zijn naaste concurrenten was dat geen probleem, want de bestgeklasseerde renner vooraan, Harold Tejada, stond op meer dan zeventien minuten van het rood.

Voor de ritzege zouden de tien wel gaan strijden, want aan de voet van de Estacion de Montaña de Manzaneda hadden ze nog altijd acht minuten marge. Dat moest genoeg zijn om de favorieten voor te blijven op de niet al te steile slotklim. Marc Soler rook zijn kans en trok na enkele kilometers klimmen al ten strijde. Zijn poging slaagde echter niet, waarna Carlos Verona de volgende was die erin vloog. De renner van Lidl-Trek sloeg een gat, werd teruggepakt en ging vervolgens nog eens.

Castrillo solo
Verona reed vervolgens enkele kilometers voor de groep uit, maar het viel niet stil achter hem. Zo werd hij na een korte solo toch weer ingelopen. Pablo Castrillo gaf er daarna meteen een klap op. De andere vluchters keken even naar elkaar, waardoor de 23-jarige een flinke kloof sloeg. Hij pakte een halve minuut op de achtervolgende groep, waar Schmid inmiddels uit was weggereden. De Zwitser kreeg nadien het gezelschap van Narváez, Poole en Soler. Maar de vier bleven op dertig seconden van Castrillo hangen.

Castrillo solo – foto: Cor Vos

In de laatste kilometer kwam Poole nog wel hard opzetten, maar uiteindelijk had Castrillo net genoeg over om als winnaar over de streep te komen. De jongeling bezorgde zijn ploeg zo een grote en emotionele overwinning, want voor de start maakte het ProTeam – dat dankzij een wildcard mocht starten in de Vuelta – bekend dat oprichter Manola Azcona was overleden.

Geen klassementsverschillen
Op acht seconden van Castrillo kwam Poole als tweede over de streep. Soler werd derde, op achttien tellen van de winnaar. Het was vervolgens nog meer dan zes minuten wachten tot de klassementsrenners aankwamen. Bij hen zagen we geen grote strijd. Mattias Skjelmose won het prestigesprintje van de groep der favorieten, die nog bestond uit meer dan twintig renners. Geen enkele grote naam was in de problemen gekomen.