donderdag 28 december 2023 om 08:05

Waarom Diegem al jarenlang de populairste cross van de winter is

Al ruim twee decennia behoort de Superprestige in Diegem tot de klassiekers in het veldrijden. Niet zo zeer vanwege een loodzwaar en/of schitterend parcours zoals bijvoorbeeld de Koppenberg, Namen, Koksijde en Zonhoven, maar wel door een uniek karakter. Het is de enige cross in de avonduren en dat werpt zijn vruchten af. WielerFlits duikt in de historie.

De avondcross in Diegem wordt georganiseerd door Wielerclub Sint-Anna-Vooruit, genaamd naar een gehucht waar de club het levenslicht zag. De eerste editie werd verreden in 1975 en het event groeide snel. Zeven jaar later (1982) stond Diegem mee aan de wieg van de Superprestige, samen met Gavere-Asper, Zillebeke en Overijse.

Diegem organiseerde in 2000 voor het eerst een avondcross op vraag van aftredend burgemeester Roger De Wulf. “Een stuntje, om de nieuwe burgemeester te vieren”, vertelde organisator Francis Bosschaerts een paar jaar geleden aan WielerFlits. “We verlichtten het parcours toen met 55 lichtballons. Een paar jaar later, toen zender VT4 het veldrijden coverde, schakelden we definitief over naar een avondcross. Weliswaar nog beter verlicht, in functie van die tv-captatie. Ondertussen is het ons handelsmerk geworden.”

Diegem levert altijd mooie sfeerbeelden op – foto: Cor Vos

Zes keer op rij Van der Poel
De avondcross is met voorsprong de best bijgewoonde veldrit van het seizoen. Bij sommige edities waren er meer dan 15.000 toeschouwers. Het succes van Diegem is overigens meer dan de avondcross, weet Bosschaerts. “Het is een combinatie van alles. Het is ook een centrumcross, wat het extra gezellig maakt. En de toeschouwers zijn in vakantie. Dat scheelt ook.” Kortom: alle ingrediënten om er een waar volksfestijn van te maken, zijn in Diegem alom vertegenwoordigd.

Roland Liboton is met zijn acht overwinningen recordhouder in Diegem. Maar het lijkt een kwestie van tijd vooraleer Mathieu van der Poel hem naar de kroon steekt. MVDP won al zes edities op een parcours wat hij letterlijk als zijn speeltuin mag omschrijven. In 2022 kreeg hij er na een beklijvend duel klop van zowel Wout VAN Aert, als Tom Pidcock. Bij de dames zijn Marianne Vos en Sanne Cant recordhouder met elk drie zeges. De vrouwencross bestaat sinds het jaar 2011.

Een piepjonge Vos wint in 2011 een editie van Diegem bij daglicht – foto: Cor Vos

Jubileumjaar
In het seizoen 2023 viert Diegem feest. Dan is de cross namelijk voor de veertigste keer (!) als manche verbonden aan de Superprestige. Alleen in 2020 en 2021 ging de veldrit niet door en dat had natuurlijk alles te maken met het coronavirus. Een klap voor Diegem, dat in 2020 voor het eerst zou deel uitmaken van de Wereldbeker. Wellicht ooit nog iets voor later, maar de vijftig jaar volmaken in de Superprestige is wellicht ook een mooie mijlpaal om naartoe te werken.

Wie overigens een blik op de erelijst waagt, komt een aantal mooie namen tegen. Voor de meest opvallende moeten we terug naar het jaar 2007, naar de juniorencross voor de goede orde. Toen won de dan 17-jarige Peter Sagan zijn enige veldrit ooit in België. De Slowaak – later drievoudig wereldkampioen op de weg, recordhouder groene trui in de Tour de France en winnaars van Monumenten – haalde het voor Tijmen Eising en Matthias Rupp.

Laatste tien winnaars Diegem
Mannen
2022: Wout van Aert
2021: Geen editie vanwege corona
2020: Geen editie vanwege corona
2019: Mathieu van der Poel
2018: Mathieu van der Poel
2017: Mathieu van der Poel
2016: Mathieu van der Poel
2015: Mathieu van der Poel
2014: Mathieu van der Poel
2013: Sven Nys
2012: Niels Albert
2011: Niels Albert

Een piepjonge MVDP zegeviert voor het eerst in Diegem, met een wheely (2014) – foto: Cor Vos

Vrouwen
2022: Puck Pieterse
2021: Geen editie vanwege corona
2020: Geen editie vanwege corona
2019: Annemarie Worst
2018: Sanne Cant
2017: Sanne Cant
2016: Marianne Vos
2015: Ellen Van Loy
2014: Marianne Vos
2013: Sanne Cant
2012: Katerina Nash
2011: Marianne Vos