Søren Wærenskjold deed de voorbije twee seizoenen met succes mee aan de AlUla Tour, maar heeft besloten om dit jaar niet deel te nemen aan de meerdaagse wedstrijd in Saudi-Arabië. Dit doet de Noorse machtssprinter wegens ‘morele en ethische’ redenen. “Ik doe dit voor mijn eigen geweten”, geeft hij aan in een interview met Tv2.

Saudi-Arabië richt zich tegenwoordig steeds meer op het organiseren van grootschalige (sport)evenementen. Het land wil minder afhankelijk worden van olie-inkomsten en zet daarom in op onder meer toerisme en topsport. De afgelopen jaren is er veel geld besteed aan het afsluiten van sponsorcontracten. Zo wordt het WK voetbal van 2034 gehouden in Saudi-Arabië.

Ook de wielersport heeft zijn weg inmiddels gevonden naar het land in het Midden-Oosten, maar niet iedereen is daar even blij mee. Saudi-Arabië – dat een bedenkelijke reputatie heeft op het vlak van mensenrechten – is namelijk ook een veelbesproken land. Søren Wærenskjold zag daarom af van deelname. De 24-jarige Noor van Uno-X Mobility is ook niet bang om zich uit te spreken.

Mensenrechten
“Ik weet dat er in mijn thuisland Noorwegen niet veel waardering is voor de activiteiten van de emirs. Dat heeft uiteraard een rol gespeeld in mijn beslissing om niet deel te nemen. Ik wil op moreel en ethisch vlak de juiste keuze maken, en mijn salaris niet boven alles stellen. Ik heb dit bij de ploeg aangegeven en ze respecteren mijn standpunt, al bepalen zij de koers. Maar ik wil proberen om aan de ‘juiste’ kant te staan, om het zo te formuleren.”

Wærenskjold deed vorig jaar nog mee aan de Saudi Tour, en won zelfs een rit – foto: Cor Vos

Wærenskjold deed in 2023 en vorig jaar nog wel mee aan de rittenkoers, maar had toen ook al zijn twijfels. “Het gaat om mensenrechten. Er zijn bewijzen van mensen die vanwege hun politieke standpunten gevangen worden genomen, of zelfs worden gedood. Dan heb je nog de rechten van homoseksuelen, vrouwen… Er zijn veel problemen.”

De Noor maakt zich echter niet te veel illusies. “Je hebt met ASO een grote organisator, met veel zakelijke belangen in Saudi-Arabië. Dat maakt het al snel ingewikkeld. Ik ben uiteindelijk maar een simpele wielrenner, die een simpele keuze kan maken. Maar systematische veranderingen, die zijn moeilijk om te realiseren. Ik geloof niet dat mijn afwezigheid een wereld van verschil zal maken, maar ik doe dit voor mijn eigen geweten.”

Wærenskjold benadrukt verder dat hij niet alle Arabische landen over één kam wil scheren. “Je moet onderscheid maken tussen de verschillende landen in het Midden-Oosten. Sommige landen zijn meer ‘westers’ georiënteerd, maar Saudi-Arabië is wellicht een van de slechtste voorbeelden. Daarom wil ik er afstand van nemen.”

• 

  16 apr

  Lees ook "Wielersport is niet in de positie om ‘nee’ tegen Saoedi-Arabië te zeggen"

  16 apr