Zeg je Tom Boonen, dan zeg je Quick-Step. De inmiddels 44-jarige Belg reed bijna zijn hele carrière onder de vleugels van toenmalig teammanager Patrick Lefevere, maar stond naar eigen zeggen ooit wel eens dicht bij een transfer naar T-Mobile.

Daarvoor moeten we terug naar 2007. De Duitse formatie was jarenlang bijzonder succesvol met zijn uithangborden Erik Zabel en Jan Ullrich, maar had nood aan een nieuwe kopman. Zabel verliet de ploeg twee jaar eerder voor een nieuw avontuur bij Team Milram, terwijl Ullrich na een dopingaffaire zijn afscheid had aangekondigd als wielrenner.

“In 2007 kwam T-Mobile zwaar hengelen naar mijn diensten”, verklapt Boonen in de podcast Wielerclub Wattage. “Ik mocht zelfs zes à acht renners meenemen.” De sprinter annex klassiekercoureur besloot echter niet toe te happen. “Ik denk dat ik heel slecht geaard zou hebben, met de Duitse mentaliteit.”

foto: Cor Vos

Boonen koos er dus voor om bij Quick-Step te blijven en reed bijna zijn hele carrière voor de Belgische formatie. De erelijst van Tornado Tom is imposant. De Kempenaar won liefst vier keer Parijs-Roubaix (mederecordhouder met Roger De Vlaeminck), driemaal de Ronde van Vlaanderen, drie keer Gent-Wevelgem, vijf keer de E3 Prijs, tweemaal de Scheldeprijs en werd in 2005 wereldkampioen in Madrid.

Boonen was ook succesvol in de Tour de France. Hij won niet alleen zes etappes in La Grande Boucle, hij nam in de Tour van 2007 ook de groene puntentrui mee naar huis. Op zijn palmares prijken liefst 121 profoverwinningen.