foto: RadioShack-Nissan-Trek

Ongeveer een jaar geleden nam wielrenner Joost Posthuma een opvallend besluit. Na jaren voor Rabobank te hebben gereden, ruilde hij zijn vertrouwde omgeving in voor een contract bij Leopard-Trek, de nieuwe ploeg van de gebroeders Schleck. Na een fusie heet zijn ploeg in 2012 RadioShack-Nissan en krijgt hij met Johan Bruyneel te maken met de succesvolste ploegleider ooit. WielerFlits sprak met Posthuma over zijn ervaringen bij Leopard en zijn toekomst binnen de nieuwe ploeg.

Na een turbulent seizoen werd Posthuma afgelopen vrijdag bij de groot opgezette teampresentatie in het Luxemburgse concertcentrum Rockhal als enige Nederlander gepresenteerd als lid van de Luxemburgse formatie. Het voelt voor hem deels als een nieuwe werkgever. “Het is een samensmelting van twee ploegen. De meeste renners ken je wel al. De verdeling is misschien fifty/fifty, maar het personele bestand is grotendeels van RadioShack. In december hadden we een trainingskamp in Calpe en daar voelde ik mij weer bijna een neo, moest weer bijna iedereen opnieuw leren kennen. Maar ik denk dat we een hele mooie ploeg hebben.”

De fusie betekent een kennismaking met succesmanager Johan Bruyneel. “Hij wilde me al hebben toen hij nog manager van Discovery Channel was,” stelt Posthuma. “Ze zijn mij vervolgens altijd blijven volgen.” Ondanks dat de voorbije winter het aantal beschikbare plekken afnam, was het voor Posthuma daardoor geen onzekere periode. “Mijn plek in de ploeg is nooit ter discussie geweest,” geeft hij aan. De Tukker kent zijn kwaliteiten. “Ik ben nu dertig en heb de meeste koersen wel al gereden. Ik wil mezelf geen routinier noemen, maar ik denk dat ik een vaste waarde ben binnen de ploeg. Je kunt natuurlijk niet allemaal klimmers meenemen naar de Tour. Dat spreekt dan weer in mijn voordeel. De vorige Tour werd ik vooral meegenomen om op kop te rijden. Zorgen dat er geen renners wegspringen in het begin en renners uit de wind te houden. Mijn taak was er vooral tot 25 kilometer voor het einde. Daar waren ze binnen de ploeg heel tevreden over.”

foto: Sirotti

Posthuma houdt een goed gevoel over aan zijn eerste jaar in buitenlandse dienst. “Het seizoen begon rommelig, maar in Dwars door Vlaanderen en de E3-Prijs was ik echt goed. In de Ronde van Vlaanderen ging ik vervolgens weer op mijn snufferd waardoor mijn voorjaar heel snel gedaan was.” In de Ronde van Frankrijk merkte hij dat het er bij Leopard anders aan toe ging dan bij Rabobank. Posthuma maakte promotie. “Het is een hele bewuste keuze geweest om vorig jaar over te stappen. Dat is goed meegevallen. Bij Rabobank had ik al vier keer de Tour gereden, maar daar hadden we niet echt uitschieter voor het klassement. In de klassiekers was dat net zo. Dan ga je opeens in de voorjaarskoersen rijden voor Cancellara en voor de Schlecks voor de Tour. Wanneer je in een team met topfavorieten rijdt, dan is dat wel iets heel anders. Er kwam meer druk op de schouders van de ploeg. Je moet het met negen man doen en niemand mag een steekje laten vallen, ” aldus Posthuma, die terugkijkt op een succesvolle Tour. “Als je met twee man op het podium staat en je pakt een etappeoverwinning dan sta je als ploeg met een goed gevoel in Parijs. We mochten onze handen dichtknijpen, er waren genoeg ploegen die met lege handen stonden.”

Ook in 2012 rijdt Posthuma weer een aantrekkelijk programma. “In grote lijnen is het programma hetzelfde als vorig jaar. Ik begin in Qatar. In februari worden we losgelaten in de woestijn,” grapt hij. “In tegenstelling tot vorig jaar rijd ik Oman niet omdat de ploeg daar meer klimmers zoals Andy Schleck op gaat stellen. Daarna volgen koersen als de Ronde van de Algarve, de Eroica, de Tirreno en Milaan-San Remo,” blikt hij vooruit. Het programma is een compromis. “Ik start graag in kleinere rittenkoersen, maar dan moet je ze wel rijden. De Panne staat bijvoorbeeld niet op ons programma,” concludeert hij. Na de kasseienklassiekers hoopt Posthuma op deelname aan de Tour de France. “Ik sta er in ieder geval niet op voor de Giro, dat is denk ik positief. Dat betekent namelijk dat ik kans maak om naar de Tour gaan. Ik hoop een goed voorjaar te rijden en dan op deelname aan de Tour.” In Frankrijk gaat zijn ploeg voor het hoogste. “Als de doelstellingen van de ploeg zijn gehaald, is mijn seizoen geslaagd. Ik hoop daarin een belangrijke rol te mogen spelen.”

De komende dagen lees je op WielerFlits exclusieve interviews met RadioShack-renners Jens Voigt, Chris Horner en Jakob Fuglsang.