De Giro d’Italia staat weer voor de deur. De tijden dat Nederlanders mee deden om de podiumplaatsen in de grote rondes liggen alweer een tijdje achter ons, maar de vele aanstormende talenten mogen ons doen hopen. Vorig jaar maakten we in de Ronde van Italië kennis met nog zo’n aanstormend talent. Met een derde plaats in de zeventiende etappe en een achttiende plaats in het eindklassement van de Giro 2010 liet neoprof Steven Kruijswijk al direct zien wat hij in zijn mars had. Ook dit jaar staat voor hem de Giro op het programma. Daarover spreekt hij met Wielerflits.

Ambitie
Vorig jaar kwam Kruijswijk sterk voor de dag op de dagen dat er geklommen moest worden. Mede daardoor eindigde hij op een zeer verdienstelijke achttiende plek in het eindklassement. Dit jaar gaat hij proberen die prestatie te evenaren, maar het liefst zou hij het natuurlijk beter doen. ”Ik wil graag mijn prestatie van vorig jaar evenaren of het beter doen. In de bergritten wil ik mee doen voor de overwinning. Als dat goed gaat, zit daar misschien een leuk klassement aan vast, maar we zullen halverwege de Giro wel kijken hoe het er voor staat. Lukt het niet om kort in het klassement te staan, is dat niet erg. Misschien krijg ik zo wat meer ruimte als ik ten aanval trek.”

Het klassement heeft voor Kruijswijk dus niet de prioriteit. Wel zou hij graag een etappe meepakken, al heeft hij voor zichzelf nog geen etappes uitgekozen om zijn slag te slaan: ”Er is geen specifieke etappe die ik heb aangekruist, maar het mag duidelijk zijn dat ik me in de bergetappes wil laten zien. Vorig jaar reed ik een goede laatste week, waar dit jaar echt het zwaartepunt ligt. Daar acht ik me zelf een aantal kansen op etappewinst toe.”

De renner van de Rabobank ploeg is pas 23 jaar en zou dus ook kunnen meestrijden om het jongerenklassement. Vorig jaar eindigde Kruijswijk daarin vierde, achter Richie Porte, Robert Kiserlovski en ploegmaat Bauke Mollema. ”Daar heb ik heel eerlijk gezegd nog niet over nagedacht. Maar ik denk dat die kans klein is. Mannen als Kreuziger vallen ook nog onder dit klassement. Ik denk dat je er pas mee bezig moet zijn als de mogelijkheid zich aandoet. Je moet niet starten met de ambitie om het jongerenklassement te winnen, want dan ga je ook anders koersen.”

Jaar verder
Een jaar ouder, een stuk meer ervaring en bovendien ook weer iets sterker. Maar zo’n sterke Ronde van Italië van vorig jaar schept natuurlijk wel enige verwachtingen en brengt een nieuw element in Kuijswijks carrière: druk. ”Of ik ook last heb van druk? Toch wel een beetje. Vorig jaar ging natuurlijk heel goed. Dat schept verwachtingen. Ik wil nu ook meer meedoen in de finales van etappes en dat brengt druk met zich mee. Dat is lastig in een grote ronde, maar daar moet je mee leren omgaan.”

Dan de voorbereiding. Tegen het eind van december wist Kruijswijk al dat hij in mei naar Italië af zou zakken voor de Giro. Een voordeel op zich, want nu werd zijn programma volledig afgesteld op de eerste van de drie grote rondes. ”Al vanaf de winter was bekend dat ik de Giro zou gaan doen. Daarom heb ik ervoor gekozen om veel etappekoersen te rijden. Ook heb ik veel bergop getraind in Spanje en heb ik ook in een hoogtetent geslapen, om zo alvast aan de hoogtemeters te wennen. Toch ben ik niet helemaal tevreden over mijn voorjaar, want ik had liever een etappewinst geboekt of ergens kort in een klassement geëindigd. Maar daar was ik nog niet goed genoeg voor. Ik hoop dat mijn piek weer in deze Giro valt om hopelijk weer zo’n goede Giro te kunnen rijden.”

Volgens Kruijswijk zijn al deze voorbereidingen echter niet de enige sleutel naar succes. Daar komt meer bij kijken dan alleen keihard trainen. ”Je neemt wat meer mee dan vorig jaar. Meer inhoud, meer ervaring bijvoorbeeld. Maar zo merk ik ook dat ik bergop sterker ben geworden. Het is geen garantie tot succes, maar het is al wel een heel verschil met vorig jaar.”

Vrijbuiters
Rabobank trad vorig jaar aan met een hele jonge ploeg. Door criticasters werd dat een beetje onrespectvol genoemd, het was immers de honderdste verjaardag van de Giro. Niets bleek minder waar, na iedere ontsnapping kon je er donder op zeggen dat er weer een oranje-shirt van Rabobank bij aanwezig was. Ook dit jaar is het de bedoeling dat de Raborenners zich weer van hun strijdlustigste kant laten zien. ”Net als vorig jaar mag iedereen zich weer laten zien. Het is jammer dat Theo (Bos) wegviel begin deze week, maar Graeme (Brown) heeft in het verleden bewezen in sprints ook zijn mannetje te kunnen staan. Verder zullen we het moeten hebben van ontsnappingen, waardoor we hopelijk ook dit jaar weer veel aan het front te zien zijn.”

Er zal dus vooral worden aangevallen. Zo zonder uitgesproken kopman is er voor alle coureurs de mogelijkheid zich te laten zien op het vlak waar hij goed in is. “Ik heb een vrije rol en samen met Pieter (Weening) en Tom (-Jelte Slagter) vormen we een sterk blok. Pieter liet dat de afgelopen week al zien en Tom heeft ons als team al een aantal keren verbaast. Dat zit dus wel goed.”

Favorieten
Dat Kruijswijk zelf meedoet om het podium in Milaan te halen, lijkt een onmogelijke opdracht. Er zijn natuurlijk een aantal renners die kans maken op de eindeoverwinning, Kruijswijk houdt het maar bij drie. ”Contador gaat hier mee strijden, Scarponi is heel erg sterk bezig de laatste weken en ook Menchov zal hier zeker meedoen voor de prijzen. Het is echt een hele onvoorspelbare Giro, de zwaarste van de laatste jaren. Ik denk dat er in de laatste anderhalve week nog veel verschuivingen plaats gaan vinden en dat de leiderstrui meermaals van eigenaar gaat wisselen. Het wordt een spannende Giro en het wordt heel leuk om naar te kijken.”

Verrassingen doen zich altijd voor in grote rondes. Ook nu voorspelt Kruijswijk een verrassing, en niet zomaar eentje. Volgens de Raborenner is ploegmakker Tom Jelte Slagter in staat om iets bijzonders te doen. ”Tom maakt een hele goede indruk de laatste weken, maar of hij tot zoiets in staat is durf ik niet te voorspellen. Dat is altijd moeilijk om te zeggen.”

Rest van het seizoen
Voor de rest van het seizoen heeft het management van Rabobank nog geen programma klaar van Kruijswijk, waardoor hij met opperste concentratie van start gaat in deze Giro. ”De focus ligt nu volledig op de Giro. Deze zal ik zo goed mogelijk proberen uit te rijden en dan zie ik wel wat ze met me willen. Bij de eerste twintig eindigen zou hier al top zijn, maar het liefst pak ik een etappe. Daar hecht ik meer waarde aan en ik denk ook dat het veel beter is voor je ervaring en ontwikkeling als renner.”