foto: Sirotti

Lieuwe Westra is dit seizoen één van de verrassingen van het Nederlandse wielrennen. In maart reed hij een ijzersterke Parijs-Nice waar hij een rit won en tweede werd in het eindklassement. Afgelopen woensdag verzekerde hij zich van de nationale titel in het tijdrijden. Aan de vooravond van de Tour zijn de verwachtingen hooggespannen, behalve bij de Fries zelf. WielerFlits sprak met hem.

Westra is ondanks zijn prestaties dit seizoen bij Vacansoleil-DCM niet de uitgesproken kopman. De ploeg geeft het vertouwen aan Wout Poels. “Wout is goed, maar ik denk dat ik daar niet ver achter zit,” oordeelt Westra. Bij Vacansoleil is hij daarom een soort schaduwkopman. “Wanneer hij uitvalt, kan ik altijd nog bijschuiven. Nu kan ik rustig mijn gang gaan.”

Westra kreeg na zijn sterke optreden in het voorjaar meer vertrouwen van de ploeg. “Na Parijs-Nice hoefde ik niet meer mee in kansloze ontsnappingen. Dat is wel prettig,” geeft hij aan. Na het voorjaar nam een vermoeide Westra gas terug. Nu lijkt hij op tijd in vorm voor de Tour. “Hoe het met mijn conditie zit is nog een groot vraagteken. Mijn nationale titel bij het tijdrijden heeft mij wel veel vertrouwen gegeven. Ik heb echt naar deze periode toegeleefd,” geeft hij aan. Toch gaat hij niet met een uitgesproken ambitie richting de Tour. “De insteek is niet om een klassement te rijden. Ik ga naar Frankrijk en zal dan kijken hoe het staat.”

foto: Sirotti

Met meer dan honderd kilometer tegen de klok lijken er voor Westra deze Tour kansen te liggen. Zelf blijft hij bescheiden. “Als ik bij de beste tien van een tijdrit in de Tour rijd, dan heb ik het goed gedaan. Daarvoor moet je dik in orde wezen. Normaal rijd ik rond plaats 16 of 18.” De Fries denkt niet dat de ouverture in Luik hem zal liggen. “De proloog is te kort voor mij. Het is net te kort, meer iets voor baanrenners. Ik weet niet hoe ze het doen, maar elke keer verlies ik daar ongeveer tien seconden op.”

Na de Tour volgen de Olympische Spelen in Londen. “De Olympische tijdrit is wel een groot doel van mij. Maar dat zal mijn optreden in de Tour niet beïnvloeden. Ik wil namelijk wel gewoon Parijs halen. Het is niet de bedoeling om vroeg op te geven.”