Met het binnenhalen van Michael Matthews heeft Rabobank zich verzekerd van de diensten van een ambitieuze, jonge en bovenal zeer talentvolle renner. De 19-jarige Australiër bereidt zich momenteel voor op het Wereldkampioenschap U23 in zijn geboorteland, maar vond voor WielerFlits tijd om enkele vragen te beantwoorden.

Met enkele sprintzeges in onder andere de Tour de Langkawi profileerde Matthews zich dit jaar vooral als een snelle sprinter met ook nog eens een prima tijdrit. In de Tour de l’Avenir, waar hij zesde in de eindrangschikking werd, toonde hij echter ook zijn klimmersbenen. Is hij echt een allrounder? “Op dit moment zie ik mezelf als een allrounder, maar ik denk dat ik me volgend jaar alleen op het sprinten zal richten omdat het tegenwoordig best moeilijk is om een allrounder in de ProTour te zijn.” Zelf ziet hij geen directe punten voor verbetering in zijn rijden. “Momenteel ben ik blij met mijn allround capaciteiten.”

Naast Rabobank zouden ook andere teams, waaronder het huidige Fly V, hem een aanbod hebben gedaan. “Er was inderdaad een aantal andere teams in contact met mij, maar Rabobank sprong echt in het oog en klonk als een erg goed team met veel mogelijkheden voor mij om een mooie toekomst in het wielrennen te smeden.” Het belangrijkste was dat de Nederlandse ploeg al lang interesse in de jonge renner toonde. “Ik koos voor Rabobank omdat ze al sinds januari op me letten, vroeg in het jaar een gesprek met me hadden en echt geïnteresseerd in me leken gedurende het jaar.”

Natuurlijk vroeg de ‘Aussie’ ook rond naar ervaringen met de bankiersploeg. “Ik heb gesproken met een aantal van de boys en kreeg goede feedback, dus er was geen reden om geen ja te zeggen.” Matthews kan niet wachten om zijn nieuwe ploegmaats te ontmoeten. “Op dit moment heb ik nog niemand van de renners echt ontmoet, maar ik ben er zeker van dat het een prima groep jongens zal zijn en dat we een goed samenwerkend team zullen hebben.” Net als zijn landgenoot Robbie McEwen, die ook voor Rabo reed, wil hij snel Nederlands leren. “Ik ga genoeg Nederlands leren om mee te kunnen praten, dus dat zal leuk worden.”

De kersverse aankoop heeft alvast één grote wens voor zijn nieuwe ploeg. “Ik weet nog niet wat voor wedstrijden ik ga rijden, maar ik wil heel graag de Tour Down Under met mijn nieuwe ploeg rijden. Maar ik zal mijn doelen gaan bepalen als ik mijn rooster weet.” Toch weet hij al één van die doelen. “Dit jaar werd ik tweede in de Ronde van Vlaanderen U23 en ik zou erg graag één treetje hoger eindigen, dus dat is een soort missie voor me geworden.”

Zoals gezegd heeft Matthews het momenteel niet erg rustig. Na de Tour de l’Avenir pakte hij zijn spullen en vloog weer terug naar Australië, waar hij momenteel in training is voor het WK in Geelong. Ziet hij zichzelf als een kanshebber? “De U23 wegwedstrijd op het Wereldkampioenschap is een echte loterij en het zal een goede zware koers worden. Ik heb de vorm en een fantastisch team achter me, dus we zullen zien hoe ik het doe op de dag zelf.”

Lees ook:
Rabobank strikt Michael Matthews