foto: Sirotti

Bij vele wielervolgers begint het al goed te kriebelen. De Tour de France gaat weer beginnen. Met Robert Gesink hebben we voor het eerst in jaren weer eens iemand die mee kan doen om de gele trui. Maar Gesink is niet de enige Nederlander die afreist naar Frankrijk, zo ook Vacansoleil-renner Lieuwe Westra. Dit seizoen reed Westra al enkele spraakmakende uitslagen bij elkaar en wil zich ook in de komende Tour nadrukkelijk laten zien. De Fries sprak met Wielerflits over de komende Tour.

Ervaring
Voor de 28-jarige Westra wordt dit zijn tweede grote ronde, na de Vuelta van 2009. Die Ronde van Spanje reed hij uit en hij weet dus wat er tijdens een grote ronde van je gevraagd wordt. Toch is de Tour ook voor de Fries speciaal: ”Voor de mensen buitenaf is dit de grootste wedstrijd. Met al de media aandacht en de vele toeschouwers is het natuurlijk ook de grootste. Ik heb er vorig jaar aan mogen proeven, toen ik te gast was bij de Avondetappe van Mart Smeets. Ik heb toen bovenop een col gestaan, tussen die dikke rijen supporters, die er tien kilometer voor de top staan. Dat maakt het toch wel heel speciaal en mooi.”

De erkend tijdrijder heeft zin in de Tour. Volgens de nuchtere Fries is dit ook ‘maar’ een wedstrijd, maar hij geeft nogmaals aan hoe speciaal hij deze ronde vindt. ”Zoals ik daarnet ook al zei, heb ik het vorige jaar als toeschouwer mee mogen maken. Straks zit ik in dat peloton als we over de bergen klimmen, dat is toch wel super. Maar er zijn meerdere mooie wedstrijden deze periode, waar ik me ook op concentreer. De NK’s bijvoorbeeld. Maar toch speelt in het achterhoofd mee dat ik de Tour ga rijden. Daar wil ik bij zijn.”

Als jeugdig toeschouwer zat de kleine Lieuwe voor de buis de Tour te kijken. Dat wilde hij later ook, koersen over die bergtoppen in Frankrijk. ”Prachtig om te zien, al die mensen die hun helden omhoog schreeuwen. Dat wilde ik ook, die bergen over onder die massale belangstelling. Nu ga ik dat straks meemaken. Mooi.”

Voorbereiding
Na een heel goed voorseizoen, waar hij in topvorm was, werd hij kort voor de Ronde van Vlaanderen ziek. Zonde, want volgens hem zelf had hij daar een goede uitslag kunnen rijden. ”Over mijn voorseizoen ben ik zeker tevreden. Ik heb twee keer gewonnen, dat is lekker. Ik was eigenlijk overal super, waar ik goed wilde zijn. Het is jammer dat ik net voor Vlaanderen ziek werd, want daar had ik zeker een goede uitslag gereden. Maar ik ben niet iemand die dan bij de pakken neer gaat zitten. Het is zoals het is, dus je kunt maar beter vooruit kijken, want in juli komt er weer een mooie wedstrijd aan. Ik ben niet iemand die een mentale tik krijgt als ik een bepaalde wedstrijd mis.”

Via de rondes van Picardië, België en de Dauphiné wilde Westra weer in vorm komen. Daarvoor is hij nog op trainingskamp geweest, om zo goed mogelijk aan het tweede deel van het seizoen te beginnen. ”Ik heb me wel anders voorbereid. Ik wil in de Tour echt goed zijn, maar er zijn meer doelen. Het NK tijdrijden en de NK op de weg zijn voor mij ook heel belangrijk. Via Picardië, België en de Dauphiné heb ik mezelf voorbereid op dit gedeelte van het seizoen. In deze periode moet ik goed zijn.”

Er in kletsen
Een echte rol voor Westra is er nog niet en ook de rol van de ploeg is nog niet bekend bij Vacansoleil-DCM. Wel staat vast dat we Westra een aantal keer gaan zien deze Tour. Want stil zitten kan de Fries eigenlijk niet: ”Ik heb nog niet alle ritten bekeken, maar ik hoop toch ergens deze Tour om mee te strijden voor de dagzege. Ik blijf niet drie weken in het peloton zitten. Ik wil gewoon een keer een goeie uitslag rijden, waarbij ook de tijdrit op de voorlaatste dag door mijn hoofd speelt.”

Niet alleen Westra kunnen we verwachten, volgens hem zal Vacansoleil vaak in beeld rijden in de La Grande Boucle: ”Wij hebben een vrijbuitersploeg. We hoeven niet drie weken op kop te rijden voor een kopman, dus iedereen kan zijn ding doen. Een overwinning meepakken in de eerste week zou mooi zijn.”

De rol van de ploeg is dus nog niet helemaal duidelijk, zeker nu Stijn Devolder heeft aangegeven dat hij de Tour liever niet rijdt. Daardoor is er bij Vacansoleil onduidelijkheid over wie zich gaat buigen op het algemeen klassement. Westra is daar in ieder geval een stuk zekerder van. ”Stijn doet misschien niet mee. Dat betekent dat er een plaatsje vrijkomt. De keuze valt dan te maken uit Veuchelen, Lagoetin en Rob(Ruijgh). Veuchelen heeft al aangegeven niet te willen omdat hij er al veel koersdagen op heeft zitten. Voor Lagoetin geldt eigenlijk het zelfde. Daarom zou het logisch zijn als Rob mee gaat. Helemaal omdat hij zo goed reed in de Dauphiné. Zo hebben we ook direct iemand die samen met Wout(Poels) een goed klassement kan rijden.”

Feillu, Cancellara en Contador
Welke namen verwacht Westra deze Tour de France? Hij hoopt zelf in ieder geval uit te pakken en ons te verrassen. Maar wie volgens hem helemaal gaat verrassen, is ploeggenoot Romain Feillu. ”Feillu is een super goede coureur, een goede kerel ook trouwens. Met hem weet je het nooit, hij kan zomaar een rit winnen. Uit het niets. Dan zie je hem de hele dag niet en gaat hij aan het eind van de etappe wel zijn handen in de lucht gooien.”

Het afgelopen jaar heeft Westra laten zien dat hij tot de beste tijdrijders van het peloton behoort. Denkt Westra in staat te zijn om op de voorlaatste dag, de tijdrit in Grenoble, zich te meten met wereldkampioen tijdrijden Fabian Cancellara? Hij durft daar niets over te zeggen: ”Daar stel je een hele lastige vraag. Ik weet het niet. Ik heb de tijdrit ook in de Dauphiné gereden. Het is een lastig en technisch parcours. De tijdrit daar liep bij mij voor geen meter. Het weer zat ook niet echt mee, maar ik heb wel bewust voor de Dauphiné gekozen. Mede door deze tijdrit, maar ook om veel bergop te trainen. Als ik top vijf rijd in de laatste tijdrit, ben ik tevreden.”

Westra’s grote favoriet voor de eindzege in de Tour de France 2011, is Alberto Contador. Dat durft hij zelfs nu al hard op te zeggen: ”Als je de trend van de laatste grote rondes bekijkt, dan zie je dat Contador altijd wint waar hij mee doet. Dus het lijkt me op voorhand al duidelijk wie deze Tour gaat winnen.”

Maar heeft Lieuwe Westra er vrede mee als Contador zou winnen? Aan de ene kant wel, maar aan de andere kant niet. Hij legt zelf uit waarom: ”Ik weet niet of het goed is. Zolang er nog geen uitspraak is, mag hij rijden. Ik ben wel van mening dat dit soort zaken veel eerder moeten worden opgelost en afgehandeld. Want als ik klassementsrenner zou zijn en elke keer weer tweede zou worden achter Alberto Contador, zou ik ook willen weten hoe het nu zit en waar ik dan zou staan. Maar nogmaals, dit moet veel eerder afgehandeld worden. Gewoon ja of nee, want we zijn nu al een jaar verder.”