Wie een compleet overzicht van het wielerjaar wil hebben, inclusief deskundig commentaar, is op zijn plaats bij Michel Wuyts. De stem van het wielrennen in de lage landen, commentator bij de VRT, vertelde WielerFlits in een uitgebreid interview over zijn ervaringen in 2009 en zijn beeld voor 2010.

Welke wedstrijd vond u het mooist om te verslaan in 2009?
Parijs-Roubaix, omwille van de onvoorspelbaarheid van de gebeurtenissen in de laatste 80 kilometer. De fietswissel van Boonen, de val van Flecha en Hoste, en dan ook nog de gemiste bocht van Hushovd. Daarna de tweestrijd van Boonen en Pozzato: alle ingrediënten voor een mooie finale. En dan wint er ook nog een landgenoot.

Wat was voor u de grootste verrassing van 2009?
De manier waarop Phillipe Gilbert in de laatste maand uitpakte. In de ‘oerkoers van het vlakke’ Parijs-Tours en daarna in de bergen van de Ronde van Lomardije. Daarmee toonde hij zich een vedette, een kampioen in spé. Er is nu een enorm verwachtingspatroon, vooral van zijn fans, en daar zal hij aan moeten voldoen. Maar ik geloof dat hij dat zeker kan. Zijn doorbraak komt overigens vooral door het feit dat een aantal renners uit het peloton is verdwenen. Mannen als Rebellin en Di Luca, die op doping zijn gepakt, zijn er nu niet meer en dat zorgt voor meer ruimte.

Hoe kijkt u tegen het vertrek van Evans bij Omega Pharma-Lotto aan? Een grote aderlating voor de ploeg? Is het van Evans zelf een slimme stap?
Na het WK sprak ik Marc Sergeant, de ploegleider van Omega Pharma, in het vliegtuig. Ik vroeg: ‘Hoe ga je hem houden?’ Hij zei: ‘Dat hebben wij in zijn contract voorzien’. En drie weken later was hij toch weg naar BMC. Hiervoor zie ik twee redenen. Evans weet dat hij bij Omega Pharma geen Tour kan winnen. Dat zal hem bij BMC wellicht ook niet lukken, daarom moet hij zich op de Giro of Vuelta richten. Maar het belangrijkste is dat BMC hem waarschijnlijk heel veel geld heeft geboden, zodat hij zijn contract kon afkopen. Hij wilde zijn WK-trui te gelde maken, dat is de logische gang in het wielrennen.

Hoe kijkt u achteraf terug op het incident rond Serge Pauwels in de Giro, dat heel wat stof deed opwaaien in Nederland en vooral België?
Ik vond, en vind het nog steeds, sneu dat Pauwels niet mocht winnen. Dat voelt bitter bij een renner. Maar inmiddels heb ik hem twee keer gesproken en weet ik dat hij eerdere ploegorders had genegeerd. Het had van moed getuigd als hij dan helemaal door was gegaan, overigens ook van Van Poppel als hij hem door had laten gaan. Maar er was op dat moment al wat wrevel tussen Cervélo en Pauwels (die inmiddels naar Sky vertrok, red). Hij had zich al bewezen en wilde weg. Het is zuur dat het dan op twee keer niks uitloopt. Het is dan aan de journalistiek om het overzicht te bewaren.

Vorig jaar werd Sporza geboycot door Johan Bruyneel, is dat inmiddels opgelost?
Dat is in de Tour al overgegaan. Het probleem ontstond in januari, met de eerste persconferentie van Astana. Armstrong kwam daar lang aan het woord, en toen hij klaar was vertrok het grootste deel van de journalisten terwijl Contador er naast zat. Dat vond ik not done, ik was geschokt. De VRT vroeg mij toen een gebaar te doen richting Bruyneel. Ik heb toen nagedacht, en later in de uitzending gezegd dat Armstrong sterker voor de dag kwam dan ik in januari gedacht had.

In hoeverre houdt u rekening met Nederlandse kijkers tijdens het becommentariëren?
Het is niet zo, met mijn temperament, dat je voortdurend aan dat aspect denkt. Als de wedstrijd klaar is, noem ik altijd wel de resultaten van Nederlanders. Tenzij de NOS ook live is, dan vind ik dat niet netjes. Opvallend is trouwens dat 70 procent van de reacties van kijkers die ik krijg, uit Nederland is.

Weet u dat er vorig jaar regelmatig stukjes commentaar in De Wereld Draait Door werden vertoond? Is commentaar geven meer informeren of vermaken?
Nee, dat wist ik niet. Maar enthousiasmeren is er zeker bij. Ik denk niet dat ik entertainer ben, maar zonder dat je het weet kom je wel in zo’n rol. Gedurende vier tot zes uur moet je de aandacht van de kijker houden, door wat toonverschillen in te bouwen en soms wat gekruide taal. Dit komt vooral mijn temperament en poëtische inslag. Ik ben overigens wel eens bij Matthijs van Nieuwkerk in Holland Sport geweest en dat was een prettige ontmoeting. Sindsdien heb ik ook een zeer goede band met de andere presentator, Wilfried de Jong.

Waarom denkt u dat ‘mindere’ Belgen soms eerder doorbreken dan talentvoller geachte Nederlanders?
Er breken vooral meer Belgen door in Belgische koersen. Dat komt zo: in het brein van een jonge Belgische renner hebben koersen als de Ronde van Vlaanderen een grotere plaats dan de Tour. Dus een aspirantje wil Tom Boonen worden en eendagskoersen winnen. Toen ik klein was, was ik een enorme Merckx-fan en wilde ik de Tour winnen. Nu is dat anders en dus breekt talent juist door in eendagskoersen. Tom Boonen zelf was bijvoorbeeld ook niet hét supertalent bij de junioren. Het doorbreken bestaat gewoon voor een groot stuk uit motivatie. Wel heeft Nederland over het algemeen grotere talenten. In de grote rondes zijn jullie beter. Wij hebben geen Robert Gesink en geen Lars Boom.

Welke Belg en welke Nederlander worden de verrassing van 2010 en waarom?
Lars Boom, want als die iets in zijn hoofd heeft komt het eruit. Ik kan me best voorstellen dat hij dit voorjaar al dichtbij de winst is. Misschien in de Omloop Het Nieuwsblad al wel. Wat België betreft, zal ik eens niet naar de eerste rij kijken. Ik was verrast door een filmpje op de site van Sporza, van de ploeg RadioShack. Sebastien Rosseler kwam daar uit een jeep springen, ik heb hem nog nooit zo strak en afgetraind gezien. Volgens mij heeft hij de knoop doorgehakt en is hij flink gaan trainen. Vroeger ‘vergat’ hij dat wel eens, maar hij zal een goede indruk willen maken bij zijn nieuwe ploeg. Bovendien zeiden zijn ploeggenoten altijd al dat hij bijzonder hard kon rijden.

Wie ziet u dit jaar de Tour de France winnen, denkt u dat Armstrong een serieuze bedreiging is voor Contador? Of komt die meer van Andy Schleck?
Johan Bruyneel heeft Contador bijzonder goed geïsoleerd bij Astana, door de hele Tourploeg mee te nemen. Contador moet zich nu omringen met knechten voor het vlakke, maar er ook nog één of twee in het hooggebergte overhouden. Ik heb wel vastgesteld dat beide Schlecks en Contador bijzonder goed overeenkomen. Toen Frank Schleck zijn Tourrit won, had hij dat vooral aan Contador te danken. Die was namelijk zo sterk dat hij ook alleen door had kunnen gaan. Daarom behoort een pact tot de mogelijkheden. Ze hebben natuurlijk ook een belang om Contador te helpen, omdat Shack een heel sterk blok zal brengen met meerdere kopmannen, al zal Armstrong de laatste pion zijn. Misschien dat de Schlecks en Contador overeenkomen om in de tweede week Armstrong te fnuiken en het in de laatste week dan onderling uit te maken.

Wat verwacht u dit jaar van Jurgen Vandenbroeck en Robert Gesink in de Tour de France?
Vandenbroeck moet niet als een gek gaan aanvallen, dan kan hij wel top tien rijden. Voor Gesink zie ik zelfs een top vijf weggelegd. Het is voor beiden niet slim om zich op het bergklassement te richten, want in het huidige wielrennen kun je je maar op één ding richten. Als Gesink een complete offday heeft, zou hij het wel kunnen doen. Maar tegenwoordig is het een alternatief klassement, dat naar mannen gaat die in het algemeen klassement niet meedoen, zoals Pellizotti dit jaar. Ze laten zich de ene dag op een achterstand rijden, en de volgende dag ontsnappen ze. Dit is al zo sinds Virenque en Jalabert. Ik denk dat het door het Armstrongisme gekomen is. Als hij één keer als eerste boven is gekomen, mogen daarna anderen winnen. Jammer, maar het is niet om te keren.

Wat vindt u ervan dat renners als Rasmussen en Ricco terugkeren in het peloton terwijl zij nooit hebben toegegeven gepakt te hebben?
Als het bewezen extreme leugenaars zijn, heb ik ze er liever uit. De nieuwe generatie in het peloton, die het massale epo-gebruik tot 2006 niet heeft meegemaakt, zal er ook afkerig over zijn. Anderen zijn allang blij dat ze zelf niet genoemd worden en houden hun mond.

Tot slot, wat zijn uw prognoses voor het voorjaar?
Milaan-Sanremo: Phillipe Gilbert
Ronde van Vlaanderen: Tom Boonen
Parijs-Roubaix: Tom Boonen
Amstel Gold Race: Karsten Kroon (omdat ik het hem gun)
Waalse Pijl: Damiano Cunego
Luik-Bastenaken-Luik: Andy Schleck.
Voor deze voorspellingen geldt echter wel: Schiet niet op de pianist!