Materiaalzone 
Fietstoerisme 
‘White Jersey Group’ van Visma | Lease a Bike slaagt voor eerste test: “Vroeger worstelden we hiermee”
Video De eerste test van 2025 voor de zogenaamde ‘White Jersey Group’ van Visma | Lease a Bike moest de Tour of Oman worden, en de jonkies zijn onder leiding van ploegleider Maarten Wynants met verve geslaagd. Olav Kooij kwam zijn nieuwe sprinttrein testen en schoot meteen twee keer raak, terwijl klimmer Cian Uijtdebroeks strandde op een vijfde plek in de lastige slotrit naar Green Mountain én het klassement. Wynants blikte achteraf positief terug, met name op de sprintkansen.
“We kwamen hier om twee keer te sprinten met Olav en dat is goed gelukt. Het was met die nieuwe samenstelling van de lead-out toch altijd een beetje afwachten. We hadden wel een goede start, maar goed begonnen is half gewonnen”, zegt Wynants voor onze camera. De ploeg zakte met opzet met een groot aantal jonge lieden naar Oman af, aangevuld met enkele ervaren krachten.
Wynants doelt met die nieuwe krachten op het 21-jarige Duitse toptalent Niklas Behrens, de beloftewereldkampioen van vorig jaar, en de ervaren Daniel McLay, die overkwam van Arkéa-B&B Hotels. “We hebben geprobeerd om op voorhand al goed in te schatten hoe het gaat lopen, daar een beetje op te anticiperen en te kijken wat het ‘exit plan’ was. Het is twee keer gelopen hoe we het hadden ingeschat, dat is alleen maar mooi. Niklas ontpopt zich als een ware lead out man. Van Dan wisten we dat hij ervaring had en hij brengt de ervaring ook goed over op Niklas en Olav.”
Al is dat volgens Wynants niet zo evident als het lijkt. “We hebben in december al een paar keer samengezeten hoe we het wilden aanpakken. Het was een kwestie van elkaar richtlijnen gegeven. Dan moet je wel nog die theorie in de praktijk toepassen, dat zie je pas in de wedstrijden. Voorlopig gaat het heel goed, maar in de UAE Tour zijn we met meer WorldTeams. We zullen moeten kijken hoe het daar gaat.”
Olav Kooij was niet te stoppen in Oman – foto: Cor Vos
Nieuwe sprinttrein
Daniel McLay was een aankoop die bij de Nederlandse wielerfans even de wenkbrauwen deed fronsen. Nadat de transfer van Mike Teunissen last minute niet doorging, werd de Brit uit de hoge hoed getoverd. “Dan moet vooral ervaring aan de rest bijbrengen. We hebben een beetje research gedaan wie er goede lead-outs had gedaan. Er waren ook geen twintig goede lead-outs op de markt, dus we moesten ook kijken wie er beschikbaar was. Bij onze analyses is gebleken dat Dan daar als beste is uitgekomen. Het is natuurlijk altijd ergens een gok, maar we hadden ergens wel de inschatting dat het zou kunnen werken met Olav.”
Bij Arkéa-B&B Hotels had McLay immers al met Nacer Bouhanni en Arnaud Démare gewerkt. “Hij heeft overzicht, ervaring en kan het ook goed overbrengen naar de jongeren. Hij is rustig, dat zie je bij Olav ook buiten de koersen. Dat is al een match. Pas op, het is niet per sé dat ze die eigenschappen allebei moeten hebben, maar die rust bewaren in de koers wanneer het echt hectisch wordt, is wel een cruciale factor.”
Voor de jonge Behrens was de Tour of Oman dan weer een sprong in het ondiepe. Het was immers pas zijn eerste rittenkoers als prof ooit. “Niklas is het tegenovergestelde van Dan. Hij zit in een echte ontdekkingsreis naar wat hij kan. Hij koerst nog maar twee jaar en dan is het heel mooi om te zien dat hij zich zo ontwikkelt op die korte tijd. Hij neemt alles goed op, de feedback die je hem geeft, daar doet hij iets mee. Dat zijn goede eigenschappen.”
Alleen is het de vraag hoeveel conclusies we nu uit de Ronde van Oman kunnen trekken wat de lead-outs betreft. Concurrenten als Pavel Bittner en Giacomo Nizzolo behoren wereldwijd niet tot de besten van het pak. “Olav had hier minder concurrentie, maar je moet ze toch nog altijd winnen”, vindt Wynants. “In het verleden hebben we toch nog vaak een ‘struggle’ ondervonden om de minder bezette wedstrijden gemakkelijk te winnen. Op dat vlak hebben we zeker een stap gezet.”
The White Jersey Group aan het werk in Oman – foto: Cor Vos
Maar ook Jonathan Milan en Tim Merlier lijken dat weer gedaan te hebben. “Je kijkt naar die andere sprints en je merkt dan wel dat niemand zijn start heeft gemist. Het is altijd fijn voor een sprinter dat die nul weg is en dat er vertrouwen is. Ze hebben nu allemaal dat vertrouwen opgedaan uiteindelijk, en de UAE Tour gaat uitwijzen wie op dat moment de beste is. Anderzijds is de UAE Tour ook weer een beetje een atypische sprintkoers. In Europa telt het toch pas echt in de WorldTour-koersen.”
Ook punten voor Uijtdebroeks
Maar in Oman werd er niet alleen gesprint. Cian Uijtdebroeks kwam goed voor de dag tussen de klimmers. Op de vrij explosieve slotklim naar Eastern Mountain strandde hij op plek zes, op Green Mountain én in het eindklassement kwam hij één plaats hoger terecht. “Met Cian zijn we meer dan tevreden. Vorig jaar was het aan het einde van het seizoen best twijfelachtig. Hij was daar ook best onzeker over. Hij moet gewoon proberen verder te borduren op de benen en het vertrouwen dat hij hier heeft gevonden in deze aankomsten bergop.”
De zogenaamde White Jersey Group kan zo terugkijken op een succesvolle week, na ruim negen jaar afwezigheid in Oman. “Het was een mooie mix met Steven Kruijswijk en Dan die hun ervaring delen. Die mannen kennen de klappen van de zweep, ze hebben alles meegemaakt. Ze staan ook open om hun ervaringen te delen naar de jongeren en de jongeren staan op hun beurt open om de ervaringen van de ouderen op te nemen. Dat zorgt voor een heel mooie mix hier. Het was een mooie week”, besluit Wynants.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.