Rik Van Looy is op 90-jarige leeftijd overleden. De oud-wielrenner is een van de grootste wielericonen die België rijk is. Van Looy was al enkele weken ziek en zijn gezondheid ging snel achteruit, meldt Het Nieuwsblad. In de nacht van dinsdag op woensdag overleed hij.

Met zijn 90 jaar was Rik Van Looy een van de oudste nog levende wereldkampioen wielrennen. Hij wist zich in 1960 (Sachsenring, Duitsland) en een jaar later in 1961 (Bern, Zwitserland) te kronen tot wereldkampioen bij de mannen. Ook wist Van Looy tijdens zijn loopbaan alle vijf de monumenten te winnen; hij staat dus op de erelijst van de Milaan-San Remo, de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix, Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Lombardije.

Mede daardoor kreeg hij de bijnaam ‘De Keizer van Herentals’ en werd hij ook als opvolger van Rik Van Steenbergen gekscherend ‘Rik II’ genoemd. Niet gek voor iemand die uiteindelijk top-10 zou rijden in alle drie de grote rondes en in totaal 39 etappes zou winnen in de Tour (9 etappes), de Giro (12 etappes) en de Vuelta (18 etappes).

foto: Cor Vos

Twee Belgische titels staan ook op het palmares van Van Looy, evenals meerdere zeges in topklassiekers als Parijs-Roubaix en Gent-Wevelgem. Die koersen won hij maar liefst drie keer in zijn carrière. Vlaanderens Mooiste wist Van Looy twee keer te winnen.

Na zijn loopbaan opende Van Looy, geboren op 20 december 1933 in het nabijgelegen Grobbendonk, in zijn Herentals een wielerschool en werd hij benoemd tot ereburger van Herentals. ‘De Keizer van Herentals’ overleed een paar dagen voor zijn 91ste verjaardag.

Rik Van Looy met zijn vrouw Nini Mariën, die in 2021 overleed op 88-jarige leeftijd – foto: Cor Vos