foto: Sirotti

Met de Tour Down Under in het vooruitzicht begint de start van het nieuwe wielerjaar steeds dichterbij te komen. Na de voorbije maanden het transfernieuws op de voet gevolgd te hebben, presenteren we de komende dagen op WielerFlits een overzicht met de samenstellingen van de 20 belangrijkste wielerteams. Vandaag is het de beurt aan de ploeg van de wereldkampioen: Lampre – Merida.

Lampre-Merida
Land: Italiaans
Sponsor: Lampre is een Italiaanse staalfabrikant, Merida is Taiwanese fietsenfabrikant
Sinds: 1992
UCI-afkorting: LAM

Aantal overwinningen 2013: 16
WorldTour Ranking 2013: 14
CQranking 2013: 13
Website: www.teamlampremerida.com/en
Fietsen: Merida

Vorig Seizoen
2013 was niet bepaald een topjaar voor de ploeg. Er werden slechts 16 overwinningen bij elkaar gereden. In het voorjaar stond de ploeg dan ook vaak met lege handen. Filippo Pozzato won in februari wel al de Trofeo Laigueglia. In maart was de ploeg nog oppermachtig in de Wielerweek van Coppi en Bartali met dagzeges van Adriano Malori, Diego Ulissi en Damiano Cunego. Ulissi won ook het eindklassement van de Italiaanse rittenkoers. In mei was Malori opnieuw succesvol met de eindzege in de Ronde van Beieren.

Tijdens de Giro d’Italia was er echter geen zege weggelegd voor de ploeg van manager Giuseppe Saronni. Met Michele Scarponi en Przemyslaw Niemiec had de Italiaanse formatie wel twee mannen in de top tien (4e en 6e). In juli kwam de ploeg er niet aan te pas in de Tour. Aan het eind van de maand was er dan wel eindelijk een World Tour-zege. Ulissi won een rit in de Ronde van Polen.

In het najaar deed Lampre-Merida het naar behoren. Na een zege in de Coppa Agostini won Filippo Pozzato ook een World Tour-wedstrijd met de Grand Prix Ouest France in Plouay. In september was Michele Scarponi de beste in de GP Costa Degli Etruschi. In oktober was Ulissi erg sterk met zeges in drie Italiaanse semi-klassiekers: Milaan-Turijn, de Coppa Sabatini en de Giro dell’Emilia.

Transfers
Aan het begin van het jaar stopte sprinter Alessandro Petacchi al bij de ploeg en aan het eind van het seizoen vertrokken er nog twee toprenners bij de ploeg: Michele Scarponi naar Astana en Adrian Malori naar Movistar. Ook een aantal anderen moest de ploeg verlaten, waaronder Matthew Lloyd, Daniele Pietropolli en Simone Stortoni.

Manager Saronni zat echter niet stil op de transfermarkt. In augustus deed de Italiaan een gouden zaak door Rui Costa naar zijn ploeg te halen. De Portugees werd in september wereldkampioen in Toscane. Hij krijgt het gezelschap van landgenoot Nelson Oliviera, die overkomt van Radioshack-Leopard.

Een andere mooie aanwinst voor de Italiaanse ploeg is de sprinter Sascha Modolo. Hij won al 24 keer in zijn carrière en werd ook al eens vierde in Milaan-San Remo. Van Vacansoleil-DCM werd Rafael Valls overgenomen en de Chinees Gang Xu kwam over van Champion System. Niccolo Bonifazio en Valerio Conti verdienden een profcontract.

In
Niccolo Bonifazio (GSC Viris Masserati A.S.D.)
Valerio Conti (Mastromarco Sensi Dover Benedetti)
Rui Costa (Movistar)
Sacha Modolo (Bardiani Valvoli – CSF Inox)
Nelson Oliviera (Radioshack – Leopard)
Rafael Valls (Vacansoleil – DCM)
Gang Xu (Champion System Pro Cycling Team)

Uit
Massimo Graziato (onbekend)
Matthew Lloyd (Jelly Belly)
Adriano Malori (Movistar)
Daniele Pietropolli (onbekend)
Michele Scarponi (Astana)
Simone Stortoni (onbekend)
Miguel Ubeto (geschorst)
Davide Vigano (Caja Rural)

De Renners
Veel zal dit seizoen bij Lampre-Merida draaien om Rui Costa. Hij zal de aangewezen kopman zijn in veel koersen, zowel tijdens het voorjaar, de Tour de France als het najaar. Het komt de ploeg dan ook niet slecht uit dat de wereldkampioen een winnaarstype is dat in veel wedstrijden ook echt mee kan doen voor de zege.

Een andere coureur die bij de Italiaanse formatie altijd in de spotlights staat is Damiano Cunego. Hij kwam in 2004 direct binnen als een ster met een eindzege in de Giro d’Italia, maar daarna is het langzaam minder geworden. ‘De kleine prins’ heeft echter wel een schitterend palmares bij elkaar gefietst met drie keer winst in de Ronde van Lombardije, één maal in de Amstel Gold Race en ritzeges in zowel de Giro als de Vuelta. De grote zeges liggen al een tijdje achter zich, maar kan hij zich herstellen?

Diego Ulissi is één van de ‘coming men’ van het Italiaanse wielrennen. Hij is met 24 jaar nog jong en barst van het talent. De vraag is of de renner echter ook buiten het eigen land kan winnen. Al zijn zes zeges van afgelopen jaar waren op Italiaanse bodem, zelfs zijn ritzege in de Ronde van Polen. In 2011 baarde hij als 21-jarige opzien daar een ritzege in de Giro te behalen. Zet hij de opgaande lijn voort in 2014?

Filippo Pozzato is dan weer een renner van grootste daden, afgewisseld met diepe dalen. De flamboyante renner zal in eerste instantie uitgespeeld worden in de Vlaamse klassiekers, waar hij nog wacht op een zege in ‘Vlaanderens Mooiste’, eerder won hij al in de E3-Prijs en de Omloop Het Volk (nu Omloop Het Nieuwsblad).

De sprinters van Lampre in 2014 zijn Maximiliano Richeze, Roberto Ferrari en de nieuw aangetrokken Sacha Modolo. Richeze stond al vijf keer op het podium in een grote ronde. Ferrari deed zijn naam eer aan in 2012 door in een massasprint in de Giro onder meer Mark Cavendish te kloppen. Modolo reed bij zijn oude ploeg CSF nog niet vaak in de grootste wedstrijden buiten Italië, maar wist wel al een keer als vierde te eindigen in Milaan-San Remo.

Voor het rondewerk zal de ploeg naast Rui Costa uit moeten kijken naar de Pool Przemyslaw Niemiec. Dit jaar zal hij voor eigen kracht mogen rijden in de Ronde van Italië, waar hij vorig jaar al zesde werd in dienst van Michele Scarponi.

Selectie Lampre-Merida 2014
Winner Anacona 11/08/1988
Niccolo Bonifazio 29/10/1993
Matteo Bono 11/11/1983
Mattia Cattaneo 25/10/1990
Davide Cimolai 13/08/1989
Valerio Conti 30/03/1993
Rui Costa 05/10/1986
Damiano Cunego 19/09/1981
Luca Dodi 26/05/1987
Kristijan Durasek 26/07/1987
Elia Favilli 31/01/1989
Roberto Ferrari 09/03/1983
Sacha Modolo 19/06/1987
Manuele Mori 09/08/1980
Przemyslaw Niemiec 11/04/1980
Nelson Oliviera 06/03/1989
Andrea Palini 16/06/1989
Jan Polanc 06/05/1992
Filippo Pozzato 10/09/1981
Ariel Maximiliano Richeze 07/03/1983
Jose Rodolfo Serpa 17/04/1979
Diego Ulissi 15/07/1989
Rafael Valls 25/06/1987
Luca Wackermann 13/03/1992
Xu Gang 28/01/1984