Met de Tour Down Under in het vooruitzicht start het nieuwe wielerjaar. Nu de transfercarrousel stopt met draaien, presenteert WielerFlits de komende vier weken de samenstellingen van de achttien WorldTour-teams, Roompot Oranje Peloton en de zeven Nederlandse continentale ploegen. Vandaag is het de beurt aan het Katusha.

Aantal overwinningen 2015: 40
WorldTour Ranking 2015: 2e met 1606p
CQ-ranking 2015: 4e met 11607p
Website: http://www.teamkatusha.com/
Facebook: facebook.com/katushacycling
Twitter: @katushacycling
Instagram: katushacycling

2015
Het voorjaar van Kristoff
2015 was voor Katusha een wielerseizoen met hoge pieken en diepe dalen. Het jaar begon voorspoedig een zeer sterke Alexander Kristoff. Vanaf het begin van het seizoen was de Noor in vorm. Met drie ritzeges in de Ronde van Qatar en één in Oman kende zijn seizoen een droomstart. Hij finishte tweede in Kuurne-Brussel-Kuurne en Milaan-San Remo en won opnieuw ritten in Parijs-Nice (één) en de Driedaagse van De Panne-Koksijde (drie).

Het bleek een voorbode voor de klassiekermaand april. In de Ronde van Vlaanderen klopte de inmiddels 28-jarige renner Niki Terpstra, en ook in de Scheldeprijs was hij de beste. De gedroomde dubbel bleef uit met een tiende plek in Roubaix. Na een korte rustperiode, waarin Kristoff zijn contract verlengde, hervatte hij eind april zijn seizoen dat uiteindelijk zou leiden tot twintig overwinningen.

Opkomst Ilnur Zakarin
De Ronde van Romandië was het toneel van de verrijzenis van Ilnur Zakarin. De tot dan toe onbekende Rus pakte zonder ritzege verrassend de eindoverwinning. De toen 25-jarige Zakarin wist met 17 seconden zijn teamgenoot Simon Špilak te verslaan. Chris Froome eindigde als derde op ruim een halve minuut. Bijna drie weken later soleerde Zakarin op het kletsnatte circuit van Imola naar de ritzege in de elfde etappe van de Giro d’Italia.

Tour de France
In de grote rondes deed Katusha het niet slecht met een tiende plaats van Yuri Trofimov in het eindklassement van de Giro d’Italia en een podiumplaats (tweede) van Joaquim Rodriguez in de Vuelta a España. In de belangrijkste ronde van het jaar won de 36-jarige Spanjaard twee etappes: de beruchte etappe met aankomst in Huy en bovenop Plateau de Beille. In Parijs sloot hij de Tour de France af als beste Katusha-renner, op een roemloze 29ste plek.

foto: Sirotti

Betrapt

Katusha kwam niet alleen positief in het nieuws. Het voorbije seizoen verloren ze twee bekende gezichten door dopingovertredingen. Luca Paolini (38) charmeerde eind maart menig wielerfan met zijn solo in de meeslepende Gent-Wevelgem. In de Tour, een paar maanden later, werd hij uit de wedstrijd gehaald nadat hij was betrapt op cocaïne. Giampaolo Caruso, een andere oude krijger bij Katusha, moest in augustus vertrekken door een hertest van een oude urinestaal. In een staal, afgenomen in maart 2012, vonden dopingautoriteiten sporen van EPO. Op basis van de huidige UCI-regels zou de ploeg gestraft worden met een wedstrijdverbod, maar doordat de staal uit 2012 dateerde, ontsprong de ploeg de straf.

Transfers
Joaquim Rodriguez zal het dit seizoen voor het eerst in vijf jaar zonder Daniel Moreno aan zijn zijde moeten doen. Purito zag zijn landgenoot naar Movistar vertrekken. “Dat is een heel harde klap”, zei de Catalaan in oktober tegen de Spaanse sportkrant AS. De overstap is pikant doordat Moreno nu in dienst is bij de ploeg van Rodriguez’ aartsvijand Alejandro Valverde.

Ook het vertrekt van Trofimov is in een kwalitatief opzicht een verlies voor de Russen. Trofimov verkast naar Tinkoff ter ondersteuning voor Alberto Contador.

Tegenover het vertrek van Moreno en Trofimov staat onder andere de komst van Jurgen Van den Broeck en Rein Taaramäe. Beide renners zijn in staat hoge ogen te gooien in meerdaagse wedstrijden in de WorldTour. Van denBroeck heeft daarentegen al aangegeven in een dienende rol naar de Tour te gaan.

In:
Jurgen Van den Broeck (Lotto Soudal)
Rein Taaramäe (Astana)
Nils Politt (Stölting)
Matvei Mamykin (Itera-Katusha)
Jonatan Restrepo

Out:
Giampaolo Caruso (Geschorst)
Gatis Smukulis (Astana)
Luca Paolini (geschorst)
Rüdiger Selig (Bora-Argon 18)
Alexandr Kolobnev (gestopt)
Daniel Moreno (Movistar)
Yuri Trofimov (Tinkoff)

De renners voor 2016
Van een naam naar een merk. Dat is slogan van Katusha voor 2016. De Russische ploeg wil zich positioneren als internationaal merk. De holle merknaam Katusha moet waarde krijgen. Later dit jaar staan de lancering van twee kledinglijnen gepland. Een lijn fietskleding en daarna een selectie casual kleding. Met 28 renners (één minder dan vorig jaar) beschikt de ploeg over voldoende ranke modellen.

foto: Katusha

Vanzelfsprekend zijn het de prestaties op de fiets die tellen in 2016. Vooral met Kristoff beschikt Katusha over een absolute wereldtopper in zijn specialiteit. Dit jaar heeft hij naast de voorjaarklassiekers zijn vizier ook op het wereldkampioenschap in Qatar gericht. Het 17e profjaar van Rodriguez staat in teken van de Tour en de Olympische Spelen.

Achter dit duo staat een omvangrijke tweede lijn met renners als Van den Broeck, Zakarin, Taaramäe en Spilak voor in de rittenkoersen. Jacopo Guarnieri en Marco Haller voor in de sprints. Het is echter de vraag of de tweede lijn de zegespiegel meer in evenwicht kan brengen. Van de veertig overwinningen in 2015 staan er 26 op naam van Rodriguez en vooral Kristoff (twintig). Dit jaar zal dat waarschijnlijk niet anders zijn.

Selectie Katusha 2016
Maxim Belkov
Sven Erik Bystrøm
Sergei Chernetskiy
Jacopo Guarnieri
Marco Haller
Vladimir Isaychev
Pavel Kochetkov
Dimitriy Kozonchuk
Alexander Kristoff
Viacheslav Kuznetsov
Sergey Lagutin
Alberto Losada
Tiago Machado
Matvey Mamykin
Michael Mørkøv
Nils Politt
Aleksandr Porsev
Jhonatan Restrepo
Joaquim Rodriguez
Egor Silin
Simon Špilak
Rein Taaramäe
Alexey Tsatevich
Jurgen Van den Broeck
Angel Vicioso
Eduard Vorganov
Anton Vorobyev
Ilnur Zakarin