Voorafgaand aan het nieuwe seizoen bespreken we in aanloop naar de Tour Down Under alle achttien WorldTour-Teams. Vandaag behandelen we een formatie die sinds kort niet alleen sterk is in eendagswedstrijden, maar ook scoort in grote rondes. Dan hebben we het over Orica-BikeExchange, of zoals de ploeg dit seizoen heet: Orica-Scott.

Orica-Scott
Land:  Australië
Sponsor: Orica is een Australisch bedrijf dat springstoffen en andere chemische producten produceert voor onder meer mijnbouw. Scott is een fietsenmerk.
Sinds: 2012
UCI-code: ORS
Fietsen: Scott
Tenue 2017:

Een foto die is geplaatst door WielerFlits (@wielerflits) op 12 Dec 2016 om 12:43 PST

Aantal overwinningen 2016: 28
WorldTour-ranking 2016: 5^e met 909 punten
CQ-ranking: 7^e met 8778 punten
Website: http://www.greenedgecycling.com/
Facebook: /GreenEdgeCycling
Twitter: @OricaScott

2016

De Australische formatie begon vorig jaar direct sterk aan het seizoen. Caleb Ewan en Simon Gerrans wonnen ieders twee etappes in de Tour Down Under. Gerrans schreef bovendien voor de vierde keer het eindklassement op zijn naam. Achteraf bleek januari voor beide renners de beste maand van hun seizoen. Ewan wist na de Australische koersen nog ‘maar’ twee keer te winnen, terwijl Gerrans zelfs op nul bleef steken. De ex-winnaar van Luik-Bastenaken-Luik kon ook in de door hem geliefde Ardennenklassiekers geen potten breken. Ewan won met de Cyclassics Hamburg overigens nog wél een WorldTour-wedstrijd, maar dat was nadat Nacer Bouhanni gediskwalificeerd werd.

Gerrans en Ewan waren sterk in Tour Down Under – Foto: Sirotti

Michael Matthews begon zijn seizoen pas in maart en deed dat direct succesvol. Hij verraste in de proloog van Parijs-Nice door Tom Dumoulin te verslaan. Ook de tweede etappe was voor hem en even leek hij zelfs mee te gaan doen in het klassement, maar de bergen bleken uiteindelijk toch te zwaar. Na het winnen van de Vuelta Ciclista a La Rioja boekte Matthews in juli zijn laatste en tevens mooiste zege van het seizoen. In de tiende etappe van de Tour de France wist hij zijn vluchtgenoot Peter Sagan te kloppen in de sprint. De klassiekers verliepen daarentegen niet helemaal zoals Bling had gehoopt. De Australiër wilde na zijn derde plek in 2015 graag de Amstel Gold Race winnen, maar hij strandde – net als in de Brabantse Pijl – op plaats vijf.

Toch kende Orica-BikeExchange wat betreft klassiekers haar beste seizoen ooit. De ploeg wist met Parijs-Roubaix en de Ronde van Lombardije twee monumenten te winnen. Mathew Hayman was de verrassende winnaar in de Hel van het Noorden. De 38-jarige veteraan brak zes weken voor de start nog zijn elleboog, maar was dankzij de nodige Zwift-sessies sterk genoeg om Tom Boonen eruit te sprinten op de wielerbaan van Roubaix, en dat nadat hij in de vroege vlucht had gezeten. Johan Esteban Chaves won op zijn beurt Il Lombardia door Diego Rosa en Rigoberto Urán te kloppen in de sprint. Een week eerder wist hij ook al de Giro dell’Emilia op zijn naam te schrijven. Chaves zorgde daarmee voor een bekroning van een sterk seizoen. De goedlachse Colombiaan eindigde op het eindpodium van zowel de Giro (tweede, plus ritwinst) en de Vuelta (derde). Hij kende daarmee zijn definitieve doorbraak.

Hayman verraste met zijn overwinning in Parijs-Roubaix – Foto: Sirotti

Ook in de Tour de France wist Orica-BikeExchange zich te mengen in de strijd om de hoogste plekken van het klassement. Hier maakte Adam Yates het mooie weer. De Brit eindigde knap als vierde en won bovendien het jongerenklassement. Voor zijn broer Simon verliep het seizoen behoorlijk anders. Hij moest een schorsing van vier maanden uitzitten na een positieve test op het middel Terbutaline, maar deze Yates revancheerde zich uiteindelijk met een zesde plek in het eindklassement van de Vuelta. Hij wist er bovendien een etappe te winnen, net als Jens Keukeleire en Magnus Cort Nielsen (twee keer).

Tot slot beleefde ook Michael Albasini een goed seizoen. De Zwitser eindigde achter Wout Poels als tweede in Luik-Bastenaken-Luik en won traditioneel een etappe in de Ronde van Romandië. In totaal boekte de ploeg 28 overwinningen, waarvan zeventien op WorldTour-niveau.

Transfers
Never change a winning team. Dat moet ook Orica-Scott hebben gedacht. De selectie bevat ten opzichte van vorig jaar maar twee nieuwe namen. Roger Kluge kwam over van IAM Cycling, terwijl Roman Kreuziger de overstap maakte van Tinkoff.

Roman Kreuziger komt over van Tinkoff – foto: Sirotti

Beide aanwinsten gaan voornamelijk in dienst van anderen rijden. Kluge is aangetrokken om de sprinttrein van Caleb Ewan te versterken. De Duitser won vorig jaar een etappe in de Ronde van Italië. Kreuziger krijgt in de grote rondes een rol als luxeknecht. Hij moet daar de jonge klassementsrenners van Orica-Scott aan podiumplaatsen helpen. In kleinere rittenkoersen mag de ervaren Tsjech wél voor eigen kansen gaan.

Tegenover de komst van twee nieuwkomers staan drie vertrekkers. Michael Matthews is daarvan de opvallendste naam. Bling, zoals zijn bijnaam luidt, kondigde vier jaar geleden bij zijn komst aan dat hij voor altijd bij Orica-Scott blijft, maar dit seizoen koerst Matthews voor Sunweb. Een van de redenen voor het vertrek is de moeizame relatie met Simon Gerrans. Dat gaf Matthews recent toe in een interview met Cyclingnews.

Matthews is vertrokken naar Sunweb – foto: Marcel Koch

“Er was altijd dat conflict tussen ons”, stelde hij. “Je zag hetzelfde met Rosberg en Hamilton (die ook ploegmaten waren, red.) in de Formule 1, ze waren altijd tegen elkaar aan het strijden. We zijn allebei winnaars en we willen allebei winnen. Het is moeilijk om daarmee te dealen als je twee mannen hebt met dezelfde doelen. Uiteindelijk moet er dan één vertrekken, denk ik, om beiden tevreden te houden.”

Naast Matthews verlieten ook Christian Meier en Amets Txurruka de ploeg. Meier gaat aan de slag in de koffiewereld. De toekomst van Txurruka is nog niet bekend.

In
Roger Kluge (IAM Cycling)
Roman Kreuziger (Tinkoff)

Uit
Michael Matthews (Sunweb)
Christian Meier (gestopt)
Amets Txurruka (nog niet bekend)

De renners voor 2017
Orica-Scott beschikt over een uitgebalanceerde selectie met daarin een aantal veelbelovende talenten. Het wordt interessant om te zien of die jongelingen dit seizoen weer een extra stapje kunnen zetten.

Chaves mikt dit seizoen wederom op de Giro – foto: Sirotti

De grootste naam van allemaal is waarschijnlijk die van Johan Esteban Chaves. De 26-jarige renner kiest dit seizoen opnieuw voor de Ronde van Italië. Het is de verwachting dat de gebroeders Yates voor de Tour de France gaan. De kopmannen krijgen bergop voldoende ondersteuning. Vorig jaar was al te zien dat Damien Howson en Rubén Plaza knap werk afleverden. Dit seizoen wordt de klimmersploeg versterkt door Carlos Verona, die in augustus 2016 overkwam van Etixx-Quick-Step, en Roman Kreuziger. De ploeg beschikt bovendien over een aantal klimtalenten die op de deur kloppen, zoals Jack Haig (23) en Robert Power (21).

Voor de massasprints rekent Orica-Scott opnieuw op Caleb Ewan, zeker nu Michael Matthews weg is. De 22-jarige Australiër heeft dit seizoen twee hoofddoelen: Milaan-San Remo, waar hij gaat debuteren, en de Ronde van Italië. Ewan beschikt over een sterke trein, met Luka Mezgec en Roger Kluge als laatste wagonnetjes.

De gebroeders Yates zijn grote talenten – foto: Sirotti

Ook Magnus Cort kan massasprints winnen, al heeft de 22-jarige Deen een voorkeur voor omhooglopende aankomsten. Dat geldt overigens voor meerdere renners binnen de ploeg. Naast Cort zijn ook Michael Albasini, Simon Gerrans, Daryl Impey en Jens Keukeleire zeer snel aan de meet na een lastige wedstrijd.

Keukeleire is de kopman voor de Vlaamse voorjaarsklassiekers. De ploeg beschikt bovendien over Mathew Hayman, maar het zou onrealistisch zijn om een nieuwe verrassing van hem te verwachten. In de Ardennenklassiekers rekent de ploeg tot slot op Gerrans, Kreuziger en Albasini.

Selectie Orica-GreenEDGE 2017
Michael Albasini
Sam Bewley
Johan Esteban Chaves
King Lok Cheung
Magnus Cort Nielsen
Mitchell Docker
Luke Durbridge
Alexander Edmondson
Caleb Ewan
Simon Gerrans
Jack Haig
Mathew Hayman
Michael Hepburn
Damien Howson
Daryl Impey
Christopher Juul-Jensen
Jens Keukeleire
Roger Kluge
Roman Kreuziger
Luka Mezgec
Rubén Plaza
Robert Power
Svein Tuft
Carlos Verona
Adam Yates
Simon Yates