De Zuid-Afrikaanse mountainbiketopper Alan Hatherly is de nieuwe wereldkampioen Cross Country. Hatherly rekende na een spannende tweestrijd af met de Fransman Victor Koretzky en volgt daarmee Tom Pidcock op als wereldkampioen. Die laatste begon als topfavoriet aan de mondiale titelstrijd, maar kwam niet verder dan plek drie.

De beste mountainbikers ter wereld streden vandaag op het Pal Arsninal-MTB park in Andorra om de WK-medailles en – als ultieme doel – de wereldtitel. Oorspronkelijk zouden de elitemannen om 15.30 uur aan hun koers beginnen, maar de UCI besloot – in samenspraak met de lokale organisatie en lokale autoriteiten – om het competitieschema voor het WK mountainbike grondig aan te passen.

Er werd in Andorra immers een storm verwacht met bijhorend onweer, die al vroeg in de namiddag de kop zou opsteken. En zo waren Tom Pidcock, Sam Gaze, Nino Schurter en co al om 12.00 uur aan de beurt. Daarnaast werden de wedstrijden ook allemaal met een ronde ingekort. Voor de elite mannen waren oorspronkelijk zeven rondes uitgetekend, nu bleven er ‘maar’ zes rondes over.

Tom Pidcock kende opnieuw geen geweldige start – foto: Cor Vos

Schwarzbauer met een kanonstart, Pidcock schuift op
De renner met de beste start was – zoals gewoonlijk – Luca Schwarzbauer. De Duitser staat bekend om zijn kanonstart en maakte in de eerste ronde de dienst uit, maar het was wachten op een versnelling van één van de favorieten voor de titel. Tom Pidcock kende zoals gebruikelijk dan weer een mindere start en begon slechts als twintigste aan de tweede ronde. Zijn achterstand bedroeg op dat moment een twintigtal seconden.

Pidcock is echter een diesel en liet zich dan ook niet van de wijs brengen. De Brit passeerde in de tweede ronde de ene na de andere renner en leek op weg naar de kop van de koers. Dit was voor Victor Koretzky het sein om door te trekken, in de hoop de aansluiting van de Britse topfavoriet te verhinderen. Ook de Brit Charlie Aldridge en Zuid-Afrikaan Alan Hatherly lieten zich niet onbetuigd, maar Pidcock wist in de derde ronde zijn karretje aan te hakken.

Toppers zijn aan elkaar gewaagd
Zes renners maakten zo nog aanspraak op de wereldtitel, met Pidcock, Koretzky, Aldrigde, Hatherly, Luca Braidot en Mathis Azzaro. Het was wachten op een tempoversnelling van Pidcock, maar de Brit kreeg maar geen moment om op adem te komen. Hatherly gooide namelijk de knuppel in het hoenderhok en zorgde hiermee voor een nieuwe schifting. De attente Koretzky zat meteen op het wiel van Hatherly. Pidcock, Aldrigde en Azzaro moesten dan weer kleur bekennen. Voor Braidot bleek het zelfs de versnelling teveel.

Opnieuw een zilveren medaille voor Koretzky op een groot internationaal kampioenschap – foto: Cor Vos

Hatherly en Koretzky bleven intussen stevig doorjassen en reden zo seconde per seconde weg bij de twee Britten. Waar Pidcock normaal altijd over een fabelachtig slot beschikt, had hij nu alle moeite van de wereld om zijn landgenoot Aldridge te volgen. De torenhoge favoriet leek vooral in gevecht met zichzelf, maar weigerde te plooien. Bij het ingaan van de zesde en laatste ronde ging Pidcock Aldridge voorbij en deed hij nog een alles-of-niets poging om het gat te dichten op het leidende tweetal.

Hatherly beslist tweestrijd in zijn voordeel, Pidcock ‘slechts’ derde
Pidcock leek op de eerste beklimming toch het gat te dichten op Hatherly en Koretzky, maar het bleek niet meer dan een laatste stuiptrekking. In de wat meer technische zone richting de tweede klim verloor Pidcock toch weer meer terrein en dit bleek de genadeklap. Hatherly en Koretzky bleken de sterkste renners in koers en mochten het gaan uitmaken voor de wereldtitel.

Op de steile flanken van de langste beklimming op het parcours zag Koretzky zijn moment gekomen om aan te vallen, maar de wereldkampioen op de Shorttrack bleek niet in staat om de beresterke Hatherly uit het wiel te kletsen. Sterker: de Fransman liep niet veel later op een counter van de Zuid-Afrikaan en dit bleek een beslissend moment in de strijd om de wereldtitel. Hatherly sloeg in een mum van tijd een flinke kloof.

🚵🇦🇩 | Een jaar lang in de regenboogtrui! Alan Hatherly is de wereldkampioen Cross Country! 👏​👏​ #PalArinsalAndorra2024

📺 Stream MTB op HBO Max pic.twitter.com/7oUrGsKLF4

— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) September 1, 2024

Koretzky moest in de slotfase duidelijk zijn meerdere erkennen en zo soleerde de 28-jarige Hatherly naar zijn eerste wereldtitel bij de profs. Koretzky was ook meer dan tevreden met plek twee, terwijl een moegestreden Pidcock al puffend en blazend als derde over de streep kwam. Aldridge en Azzaro vervolledigden de top-5.