De Mixed Team Relay op het wereldkampioenschap in Zürich is gewonnen door de Australiërs. Na een uur en een kwartier waren Brodie Chapman en de afscheidnemende Grace Brown – na uiteraard het voorbereidend werk van Michael Matthews, Ben O’Connor en Jay Vine bij de mannen en van Ruby Roseman-Gannon – amper 85 honderdsten sneller dan de Duitsers. Ook de Italianen kwamen nog behoorlijk dicht op nog geen vijf seconden, waardoor het aan het einde heel spannend werd.

Na de individuele tijdritten van de afgelopen dagen was het WK wielrennen 2024 vanmiddag halverwege. Hoog tijd voor de Mixed Team Relay voor de gemengde landenteams, daar moesten drie mannen en drie vrouwen een ploegentijdrit rijden om zo gezamenlijk voor de winst te strijden. Met 948 hoogtemeters op een parcours van 53,7 kilometer mocht de Mixed Team Relay als lastig beschouwd worden.

Op het programma stonden twee rondes van exact 26,85 kilometer rondom Zürich met vier heuvels, waarbij eerst drie mannen zich moesten melden en na de finish van de tweede man mochten vervolgens telkens de drie vrouwen voor hun mini-ploegentijdrit vertrekken. Zoek niet naar Nederland en België in de uitslag, die landen deden niet mee aan dit WK met in totaal 19 deelnemende teams.

Het waren de renners uit Mongolië die rond de klok van 14 uur de spits afbeten, met Burgos-BH-renner Jambaljamts Sainbayar als grootste naam. Maar zij braken geen potten. Wat wel meteen opviel: door het pittige begin met meteen twee lastige heuvels, hadden veel mannentrio’s het meteen lastig om samen te blijven en de minder klimmende renners niet meteen te lossen.

🚴🇨🇭 | Het gaat helemaal mis bij de Mixed Relay Ploegentijdrit op het WK in Zürich… De jury heeft het verkeerde team laten starten en daardoor is het chaos in Zwitserland! #Zurich2024

📺 Stream koers op HBO Max pic.twitter.com/8p6gPRnsDP

— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) September 25, 2024

Chaos in de beginfase
Het ging bij de teams in de eerste wave van tien ploegen ook niet vlekkeloos. Zo losten de Afghanen elkaar wel heel erg snel, stond een van de renners van het UCI World Cycling Centre-team aan de kant met een kettingprobleem, en tot overmaat van ramp ging ook een van de Afghanen de graskant in.

Intussen was er ook chaos bij de tijdsopneming. Toen de mannen van Algerije over de finish kwamen, liet de jury de vrouwen van het World Cycling Centre vertrekken. Pas enkele minuten later konden de Algerijnse vrouwen aan hun rit beginnen.

Ook de eindtijden van de mannen, waren door alle consternatie een janboel geworden. Het World Cycling Centre werd in eerste instantie aan de voorlopige leiding gegeven, maar na grondige herberekeningen werd er vervolgens een andere stand gepresenteerd met Estland in polepositie. Na het gedeelte van de vrouwen had Oekraïne het stokje overgenomen.

Strijd tussen de toplanden
Vanaf de Denen iets voor de klok van 16 uur aan hun rit tegen de klok begonnen, hadden we alleen nog toplanden aan de start. De Denen hadden met Magnus Cort, Mikkel Bjerg en Mikkel Honoré dan ook stevige motoren in hun rangen, maar ze zouden halverwege hun rit wel de minsten van de absolute toppers blijken. Met name Duitsland – dat Maximilian Schachmann, Miguel Heidemann en Marco Brenner op pad stuurde – toonde zich een handvol seconden sneller dan de Italianen. De Australiërs en Fransen volgden op respectievelijk zes en negen tellen.

De Australische mannen lagen al in polepositie – foto: Cor Vos

Echter hadden de Duitse mannen hun kruit misschien wat te vroeg verschoten, want in deel twee van hun rit tegen de chrono verloren ze aardig wat tijd. Het waren nu met name de drie sterke Australiërs die grondig gingen versnellen en alleen nog de Italianen – op papier de sterkste mannenploeg met de zilveren en bronzen medaillewinnaars van het WK tijdrijden, Filippo Ganna en Edoardo Affini, aan de zijde van Mattia Cattaneo – in hun spoor hielden op acht seconden. Duitsland kwam op 22 tellen terecht, de Fransen ook.

Daarna was het natuurlijk nog de beurt aan de vrouwenploegen van de toplanden. Wat opviel was dat olympische en wereldkampioene tijdrijden Grace Brown het haar ploeggenotes niet gemakkelijk maakte. Brown wist een indrukwekkend tempo te ontwikkelen, maar gooide Ruby Rosemann-Gannon al vroeg overboord. Brodie Chapman had het lastig, maar wist aan te klampen. Het gevolg was dat de Australiër bij het derde tussenpunt van hun pluimen verloren. De Italianen en Duitsers kwamen plots op respectievelijk twee en zes seconden.

De eindstrijd zou op die manier een ware thriller worden tussen die drie landen, de rest was al uitgeteld voor de medailles. Het Duitse duo Liane Lippert en Antonia Niedermaier kwam als eerste van de drie nog overgebleven medaillekandidaten aan de aankomst, waarbij ze ruim twee minuten van de tijd van voorlopige leider Denemarken afdeden en zo een gooi naar de wereldtitel mochten doen.

Credits voor een uitmuntende Grace Brown – foto: Cor Vos

Maar niet veel later gooide een uitmuntende Grace Brown zich daar samen met Brodie Chapman nog 85 honderdsten van een seconde onder. Na bijna anderhalf uur koers was het verschil uitermate beperkt. Maar dan moesten de Italianen – met een sterke Elisa Longo Borghini en Gaia Realini – nog aan de finish komen. Zij hadden het goed gedaan, maar strandden op acht tellen. Australië mocht zich zo voor het eerst wereldkampioen in de Mixed Team Relay noemen.