Een hoogdag voor het Nederlandse mountainbiken. Puck Pieterse veroverde zondag in Pal Arinsal, Andorra, als eerste Nederlandse vrouw de wereldtitel Cross Country. Pieterse bleek een klasse apart op het klimparcours en soleerde naar de regenboogtrui. En dat niet alleen: Anne Terpstra reed naar de zilveren medaille, voor de Italiaanse Martina Berta.

De beste mountainbikesters ter wereld kwamen vandaag al vrij vroeg in actie in de strijd om de wereldtitel. De UCI besloot – in samenspraak met de lokale organisatie en lokale autoriteiten – om het competitieschema voor het WK mountainbike grondig aan te passen. Er werd in Andorra immers een storm verwacht met bijhorend onweer, die al vroeg in de namiddag de kop zou opsteken.

Oorspronkelijk zouden de elitevrouwen om 13.30 uur aan hun koers beginnen, maar de start werd nu vervroegd tot 10.15 uur. En dat niet alleen: De beloftenvrouwen moesten hun wedstrijd samen met die van de vrouwelijke profs afwerken, maar er werd wel een aparte trui uitgereikt voor de beste belofte in koers. Daarnaast werden de wedstrijden allemaal met een ronde ingekort: de vrouwen reden nu vijf in plaats van de voorziene zes ronden.

Ferrand-Prévot – hier op archiefbeeld – kende geen gelukkige ‘Last Dance’ – foto: Cor Vos

Vliegende start voor Pieterse, Ferrand-Prévot neemt haar tijd
Voor de start werd er reikhalzend uitgekeken naar het duel tussen de koningin van het mountainbiken – Pauline Ferrand-Prévot, in tevens haar laatste MTB-race – en kroonprinses Puck Pieterse. Die laatste was erop gebrand om de kroon over te nemen en vloog dan ook uit de startblokken. De Nederlandse legde er in de eerste minuten meteen de pees op en sloeg al snel een gaatje. Waar Pieterse als een bezetene tekeer ging, liet Ferrand-Prévot het wat meer op zijn beloop.

De vijfvoudig wereldkampioene en regerend olympisch kampioene kende geen ziedende start, maar wist in de eerste ronde wel stelselmatig op te schuiven. Dat was ook wel nodig, want de achterstand op Pieterse liep op een bepaald moment op richting de twintig seconden. PFP leek zich echter niet druk te maken en reed op kousenvoeten terug naar het achterwiel van Pieterse. Althans, zo leek het.

Ferrand-Prévot komt zichzelf tegen, ontketende Pieterse is los
Maar niets was minder waar: Ferrand-Prévot reed zich – in haar achtervolging op Pieterse – namelijk over de kop en moest dan ook flink wat gas terugnemen. De topfavoriete moest lijdzaam toezien hoe Pieterse steeds verder wegreed. Ferrand-Prévot werd zelfs voorbijgereden en achtergelaten door Loana Lecomte, Anne Terpstra en Martina Berta. Deze vrouwen hadden zo plots uitzicht op een bronzen medaille.

Puck Pieterse was ongenaakbaar – foto: Bart Wolinski/Red Bull Content Pool

Twee rensters bleken namelijk een klasse apart op het klimparcours in Pal Arinsal: Pieterse en Candice Lill. De Zuid-Afrikaanse bleek als enige renster in staat om de ontketende Pieterse het vuur aan de schenen te leggen. Al was dit maar van korte duur. In de derde ronde achtte Pieterse namelijk haar moment gekomen om Lill van zich af te schudden, en solo richting de streep en haar eerste wereldtitel te rijden.

Goud én zilver voor Nederland
Lill spartelde nog wel even tegen, maar verloor toch steeds meer terrein, mede door een ongelukkige schuiver in de post. Bij het ingaan van de vijfde en laatste ronde was de voorsprong van Pieterse opgelopen tot een minuut. De eerste achtervolgster was inmiddels niet meer Lill, maar Anne Terpstra. Die andere Nederlandse mountainbiketopper was inmiddels weggereden van Berta en Lecomte en ging zelfs op en over de Zuid-Afrikaanse.

En zo werd het een zeer bijzondere dag voor het Nederlandse mountainbiken. Pieterse kwam in de slotronde namelijk niet meer in de problemen en had zo alle tijd om haar wereldtitel te vieren. De nog altijd maar 22-jarige alleskunner is de eerste Nederlandse mountainbikester die zich wereldkampioene mag noemen in de Cross Country. Ze nam zo ook op een ongeziene manier revanche voor haar lekke band en misgelopen zilveren medaille op de Olympische Spelen.

🚵🇦🇩 | Wat kan Puck Pieterse niet? Ze is nu ook wereldkampioene mountainbike! 🥇 Wat een indrukwekkende prestatie op grote hoogte in Andorra! 🙌🧡 #PalArinsalAndorra2024

📺 Stream MTB op HBO Max pic.twitter.com/3bR0aaFjmU

— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) September 1, 2024

Terpstra maakte het feest voor Nederland compleet door – net als in 2021 – een zilveren WK-medaille te pakken. De bronzen plak ging dan weer naar Italië, aangezien Martina Berta in de slotfase nog wist af te rekenen met de ongelukkig Lill, die zo net naast een medaille greep. En Ferrand-Prévot? Die kwam in haar laatste mountainbikerace slechts als veertiende over de streep, maar zwaaide op de streep nog wel voor een allerlaatste keer naar het MTB-publiek.

Terpstra en Pieterse – foto: Bart Wolinski/Red Bull Content Pool