In aanloop naar Il Lombardia staan er weer tal van Italiaanse semiklassiekers op het programma, waaronder de Coppa Bernocchi. Deze eendaagse in de regio Lombardije kent een lange geschiedenis. In al die jaren waren vooral Italianen aan het feest, maar de laatste jaren zetten ook mannen als Remco Evenepoel en Wout van Aert zich op de erelijst. WielerFlits duikt in de historie van de wedstrijd.

De eerste editie van de Coppa Bernocchi vond plaats in 1919, net na de Eerste Wereldoorlog. De koers kwam tot stand met dank aan de zeer succesvolle zakenman en textielmagnaat Antonio Bernocchi (1859-1930). Samen met zijn broers Andrea en Michele kwam hij meer dan honderd jaar geleden op het idee om een wielerkoers in en rond Legnano te organiseren.

De Bernocchi’s klopten vervolgens aan bij Pino Cozzi, een goede vriend van de familie, voor hulp. Cozzi was in de jaren na de Eerste Wereldoorlog de president van sportvereniging Unione Sportiva Legnanese en had dus de middelen en contacten om het allemaal mogelijk te maken. Onder bezielende leiding van Cozzi en consorten, met op de achtergrond de gebroeders Bernocchi, werd in 1919 dus de eerste editie van de Coppa Bernocchi georganiseerd. De rest is geschiedenis.

Sacha Modolo won de Coppa Bernocchi in 2012 en 2013 (afbeelding) – foto: Cor Vos

De Coppa Bernocchi groeide in een relatief korte periode uit tot een belangrijke Italiaanse eendagskoers. In de eerste decennia waren er vooral Italianen aan het feest. De voor ons onbekende Ruggero Ferrario was de allereerste winnaar van de Coppa Bernocchi, maar bij het afstruinen van de erelijst komen we al snel grotere namen tegen. We doelen dan vooral op Gino Bartali, die in 1935 als toen nog opkomend talent zijn naam op de erelijst wist te plaatsen. Bartali was de eerste, maar zeker niet de laatste gevleugelde naam die won in Legnano.

Fausto Coppi, de grote rivaal en tegenpool van Bartali, Rik Van Looy (1957 en 1958), Gianni Motta, Vittorio Adorni, Franco Bitossi, Marino Basso, Felice Gimondi, Francesco Moser, Giuseppe Saronni, Guido Bontempi, Charly Mottet, Rolf Sørensen en Fabio Baldato. Het is een beperkte opsomming van de erelijst van de Coppa Bernocchi. De koers vormt sinds 1997 samen met de Coppa Agostoni en Tre Valli Varesine overigens de Trittico Lombardo, een klassement over drie Italiaanse najaarswedstrijden.

Remco Evenepoel soleerde in 2021 in zeiknatte omstandigheden naar de overwinning – foto: Cor Vos

Dit jaar staat alweer de 105e editie op het programma. Opvallend is dat er maar tien niet-Italianen op de erelijst staan. De eerdergenoemde Rik Van Looy (1957, 1958), Remco Evenepoel (2021) en Wout van Aert (2024) zorgden voor in totaal vier Belgische zeges. De ‘halve Italiaan’ Johan van der Velde – hij was in zijn tijd ook zeer succesvol in de Giro d’Italia – was in 1985 de beste voor Nederland.

De andere buitenlandse overwinningen kwamen van Rolf Sørensen (1989, 1993), Charly Mottet (1992), Romāns Vainšteins (2000), Stephen Cummings (2008), Yauheni Hutarovich (2011) en Phil Bauhaus (2019).