De kans dat Alexander Kristoff ook in 2018 bij Katusha-Alpecin fietst, is fifty-fifty. Zijn Finse zaakwaarnemer Joonas Laukka is op dit moment in de Giro d’Italia en sprak daar al met meerdere teams. “Binnenkort zullen de zaken duidelijk voor me zijn”, vertelt Kristoff – wiens contract afloopt – aan het Noorse ProCycling.

Nog geen vernieuwde verbintenis
In januari sprak Kristoff tegenover hetzelfde medium nog uit niet van team te hoeven veranderen, omdat zijn eigen ploeg intern aan het vernieuwen is. Katusha-Alpecin heeft haar kopman nog geen nieuw contract aangeboden, waardoor Kristoff in de wachtkamer zit. De uitlatingen van vorige week dat de Noor volgens de ploegleiding te zwaar zou zijn, dragen waarschijnlijk niet bij aan een goede sfeer tijdens de onderhandelingen.

‘Ik wil met Bystrøm en Mørkøv blijven werken’
Katusha-Alpecin heeft voor komend seizoen slechts zeven renners onder contract staan. Naast Kristoffs contract, loopt ook de verbintenis met Ilnur Zakarin af. De vraag is waar de ploegleiding van Katusha-Alpecin met de ploeg naartoe wil. Mocht Kristoff vertrekken, dan wil hij in ieder geval blijven samenwerken met Sven Erik Bystrøm – die ook Laukka als makelaar heeft; hij wil blijven – en Michael Mørkøv. “Als zij dat natuurlijk ook willen. Ze zijn belangrijk voor me en ik zal bij een nieuwe contract wensen dat zij bij mij blijven.”

Azevedo: “We willen met Kristoff verder”
José Azevedo is sinds het vertrek van Viatcheslav Ekimov de nieuwe grote man binnen Katusha-Alpecin. Hij geeft aan het Noorse medium aan Kristoff te willen behouden. “Het belangrijkste voor nu is dat Alexander gedijt binnen ons team en dat hij vertrouwen heeft. Hij heeft onze volledige steun en ik denk ook dat hij zich zo voelt. Alex weet dat we graag met hem verder willen en ik denk ook dat hij zelf wil blijven. Als de tijd rijp is, gaan we samen zitten en praten over de toekomst”, legt Azevedo uit.