Ilnur Zakarin heeft vandaag in een interview met cyclingsnews.com laten weten dat hij volgend jaar voor een klassement in de Tour de France zal gaan. Voor de Rus van Katusha zal het zijn tweede Tour de France worden. Dit jaar sloeg hij de Tour over om de Giro en de Vuelta te rijden, waar hij vijfde en derde in werd.

Zakarin, die momenteel op trainingskamp is op Mallorca, won in zijn eerste Tour direct een etappe. Nu is hij er klaar voor om voor een klassement te gaan. “Ik denk dat ik het kan en ik ga voluit om hoog in het klassement te eindigen. Top vijf zit er zeker in en misschien het podium ook wel. Als kopman heb ik al de Giro en de Vuelta gedaan en nu wordt het tijd dat ik als kopman de Tour mag doen.” Verder sluit hij niet uit dat hij nog een grote ronde zal rijden volgend jaar.

Voor de leiding van Katusha zal het een puzzel worden om de juiste acht renners naar de Tour te sturen. Zakarin zal het kopmanschap moeten delen met de Duitse sprinter Marcel Kittel. Zakarin denkt dat dat geen probleem zal zijn: “Ik denk dat ik drie klimmers tot mijn beschikking zal hebben. Kittel zal dan ook drie renners voor in de sprint hebben. Deze renners kunnen mij echter ook de eerste weken door helpen op het vlakke en in de kasseienrit.”

Met vertrouwen en twee jaar extra ervaring kijkt Zakarin uit naar de Tour volgend jaar: “Ik heb geleerd van de Tour van 2016. Ik mag niet te emotioneel betrokken raken bij de dingen die om mij heen gebeuren, dan word ik nerveus en ga ik fouten maken. Het doel is om ontspannen te blijven, vooral in de eerste week. Het was net als met het afdalen een probleem, maar ik ga het oplossen.”