Ilnur Zakarin zorgde zondag voor een stunt door de Ronde van Romandië op zijn naam te schrijven. De Rus werd ondanks een fietswissel derde in de afsluitende tijdrit en behield daarmee zijn leiderstrui. “Ik had eerlijk gezegd niet verwacht dat ik deze wedstrijd zou kunnen winnen”, aldus Zakarin in een persbericht van Katusha.

“Ik wilde hier per se pieken en meedoen in de top vijf, maar deze overwinning is een grote verrassing voor mij.” De 25-jarige renner presteerde in het verleden voornamelijk goed in tijdritten, maar hij heeft de laatste twee jaren hard gewerkt aan zijn klimcapaciteiten. “Het was niet zo makkelijk, maar ik ben tien kilo afgevallen om sneller te worden in de bergen. Het is natuurlijk een kwestie van de juiste balans vinden, want als je op het ene gebied sterker wordt, word je minder goed in iets anders. Ik wil me nu blijven ontwikkelen, ik kan nog veel beter worden.”

De tijdrit verliep niet vlekkeloos voor Zakarin: hij moest onderweg zijn fiets wisselen. “Dat was mijn eigen schuld”, geeft hij toe. “Op de top van de beklimming moest ik een beetje vaart minderen en niet zo hard op mijn pedalen trappen om te schakelen. Maar ik pushte te hard, waardoor de ketting vast kwam te zitten. De mechanieker deed daarna perfect werk en wisselende mijn fiets erg snel.”

Zakarin richt zich nu op de Ronde van Italië. “Hij gaat daarheen om ervaring op te doen”, stelt ploegleider Dmitry Konyshev. Zijn renner heeft nooit eerder een grote ronde gereden. “Het is voor hem erg belangrijk om te zien hoe hij een wedstrijd van drie weken verteert.”