Maxim Van Gils heeft op indrukwekkende wijze de zware openingsrit van de Ruta del Sol op zijn naam geschreven. De Belg van Red Bull-BORA-hansgrohe moest in de finale opboksen tegen een overtal van UAE Emirates XRG, maar bleek sterk genoeg om af te rekenen met Tim Wellens en Pavel Sivakov. Van Gils is tevens de eerste leider in de Spaanse rittenkoers.

De eerste etappe was al gelijk een belangrijke dag voor het algemeen klassement. In de net geen 163 kilometer lange openingsrit kregen de renners heel wat beklimmingen voor de wielen geschoven, met de Alto Mirador de la Axarquía (12,4 km à 4%), Alto de Zurrón (2,2 km à 9,5%), Alto de Periana (6 km à 5,3%), Alto de Canillas (6,7 km à 7%), de steile klim richting Canillas de Albaida (1,2 km à 13%) en de Alto de Frigiliana (8,6 km à 5%) als scherprechters.

Bij het passeren van Frigiliana en de top van de Alto de Frigiliana moesten de renners nog iets minder dan veertien kilometer afleggen om de finish te bereiken. De eerste kilometers verliepen in dalende lijn, waarna de weg langzaam begon op te lopen richting de verraderlijke finale in Nerja. De laatste kilometer liep nog stevig omhoog, aan een gemiddelde van zo’n 6%. Voer voor de puncheurs!

Kopgroep van acht, met twee Belgen
Acht renners waren erop uit om met voorsprong te beginnen aan de zware finale en kozen al vroeg het ruime sop. Met Guillermo Thomas Silva (Caja Rural-Seguros RGA), Unai Iribar (Equipo Kern Pharma), Víctor de la Parte (Euskaltel-Euskadi) en Ander Okamika (Burgos Burpellet BH) zaten er vier Spanjaarden mee in de vlucht. Belgen Siebe Deweirdt (Team Flanders-Baloise) en Leander Van Hautegem (Wagner Bazin WB), de Noor Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) en Fransman Alan Jousseaume (TotalEnergies) slopen ook mee.

De voorsprong van deze acht vluchters liep op tot een vijftal minuten, maar in aanloop naar de Alto de Canillas (6,7 km à 7%) werd het verschil flink teruggeschroefd. Dit was een voorbode voor spektakel op de flanken van deze beklimming. Waar de kopgroep uiteen spatte – Leknessund en Silva bleven als sterkste klimmers over – werd ook het peloton stevig gereduceerd. Voor één renner ging het echter nog niet hard genoeg: Pavel Sivakov.

Sivakov gooit kaarten al vroeg op tafel
De Fransman gooide namens UAE Emirates XRG de knuppel in het hoenderhok en ging op jacht naar de koplopers. Sivakov maakte al snel de oversteek naar de geloste vluchters, maar had veel meer moeite om het laatste gaatje op Leknessund – die inmiddels afscheid had genomen van zijn medevluchter Silva – te dichten. De Noor zat zeker nog niet door zijn beste krachten heen en was ook niet van plan om op Sivakov te wachten.

Wellens en Sivakov konden niet opboksen tegen Van Gils – foto: Cor Vos

De dappere en bovenal sterke Leknessund hield bijzonder goed en vooral lang stand. Met nog veertig kilometer te gaan, verdedigde hij nog altijd een voorsprong van een halve minuut op het duo Sivakov-Silva. De groep der favorieten keek op dat moment tegen een achterstand aan van zo’n anderhalve minuut. Dit was voor Pidock het sein om in de aanval te trekken. De Britse topfavoriet deed dit net voor het begin van een langere afdaling richting de laatste klim van de dag, de Alto de Frigiliana.

Van Gils schudt aan de boom, sterke Leknessund houdt stand 
Pidcock raakte echter niet weg en besloot zijn kruit dan ook droog te houden tot de bijna negen kilometer lange beklimming. Het was echter niet de Brit die versnelde op de steilere stroken, maar wel Maxim Van Gils. De Belg reed met bijzonder veel zwier weg bij zijn grote concurrenten voor de eindzege en kwam binnen een mum van tijd aansluiten bij Sivakov. Deed Van Gils met zijn move een greep naar de macht?

Nee, want één renner wist met een tussenversnelling de scheve situatie recht te zetten. Tim Wellens, die in 2018 al eens de beste was in het eindklassement van de Ruta del Sol – maakte op de Alto de Frigiliana de sprong naar voren. Zo had UAE Emirates XRG plots een overtalsituatie, aangezien Sivakov zich ook nog altijd in de spits van de koers bevond. Dit was voor Van Gils echter geen reden om de benen stil te houden. De titelverdediger reed ‘gewoon’ mee met Wellens en Sivakov.

Van Gils voert ongelijke strijd, maar wint wel
De drie beste klimmers gingen op en over de leeggereden Leknessund en doken met voorgift de afdaling in, al was de voorsprong op de eerste achtervolgende groep – met Pidcock, Steff Cras, Tobias Halland Johannessen, Clément Berthet en Marc Soler – nog vrij klein. De vijf achtervolgers slaagden er echter niet meer in om terug te keren. Met nog vijf kilometer te gaan, was het zeker: de winnaar zat vooraan. Van Gils flirtte in de finale nog even met een valpartij, maar bleef overeind.

You can’t park there, mate!
Maxim Van Gils made a mistake and now UAE guys are not waiting for him, haha. #71RdS pic.twitter.com/OVIAdMdPlE

— Mihai Simion (@faustocoppi60) February 19, 2025

Voor Van Gils leek het een ongelijke strijd. De Belg moest in de laatste kilometers telkens reageren op uitvallen van Wellens en Sivakov. De twee renners van UAE Emirates XRG demarreerden om beurten, maar een bijzonder sterke Van Gils had telkens een antwoord in huis. Wat heet: de eenling had in de laatste honderden meters ook nog genoeg energie in de tank om de sprint naar zijn hand te zetten. Wellens drong nog wel aan, maar kwam niet meer over zijn landgenoot.

Twee tegen één, maar Van Gils doet het wel – foto: Cor Vos

Van Gils sloeg zo op bijzonder fraaie wijze een dubbelslag, en boekte tevens zijn eerste zege voor zijn nieuwe werkgever Red Bull-BORA-hansgrohe. De 25-jarige coureur zal donderdag als leider beginnen aan de eveneens lastige tweede rit naar Torredelcampo, waarin ook het nodige kan gebeuren in de strijd om het algemeen klassement.

🚴🇪🇸 | Maxim van Gils blijkt de beste van de kopgroep. Hij klopt zijn medevluchters Tim Wellens en Pavel Sivakov in de sprint en is de eerste leider in de #RutadelSol. ☀️👏🏻

📺 Stream koers op HBO Max pic.twitter.com/DiiABmx1vj

— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) February 19, 2025

• 

  19 feb

  Lees ook Maxim Van Gils is na dubbelslag wel 'wat bang' voor komende dagen

  19 feb