Door onder meer knieproblemen was 2024 een moeilijk jaar voor Neilson Powless. Maar op de valreep wist de Amerikaan nog wel een overwinning te boeken. En hoe. In de Gran Piemonte bleef hij na een solo van 43 kilometer een jagend peloton voor. “Of dit is waarom ik wielrenner ben? Honderd procent”, zei de zielsgelukkige renner van EF Education-EasyPost in het flashinterview na afloop.

“Er zijn niet veel gevoelens die je hiermee kunt vergelijken”, vervolgde Powless. “Alle wielrenners werken zo hard, het hele jaar door, in de hoop dat alles op zijn plek valt op een dag dat het erom gaat. Ik ben zo blij dat dit vandaag lukte.”

Powless ging er dus op 43 kilometer van de streep al vandoor. “Ik reed gewoon op instinct. Al vanaf de lange klim, op zestig kilometer van de streep. Het werd daarna heel tactisch, omdat we met twintig renners zaten na de afdaling. Er werd aangevallen, niemand werkte. Wij zaten met twee man, dus we moesten iets proberen. Ik vroeg Georg (Steinhauser, red.) om mee te springen als Lidl-Trek aanviel, maar ik counterde en dat was de beslissende move.”

Familie
En daarna was het niet meer omkijken, gewoon rijden? “Ik keek behoorlijk vaak om, eerlijk gezegd”, lachte Powless. “Ik wist niet zeker wat de tijdsverschillen waren, dus ik bleef achterom kijken om te zien wie er achtervolgde. Ik heb alles gegeven. Op de beklimmingen reed ik iets harder en op het vlakke iets trager, zodat ik het stabiel kon houden. Nu voel ik me ongelofelijk blij. Ik ben zo blij dat ik alle slechte momenten achter me heb gelaten.”

“Het voorjaar verliep niet zo goed voor mij”, legt Powless uit. “Maar mijn familie bleef me steunen, tijdens het hele revalidatieproces. En terwijl ik steeds weg was voor lange trainingen, trainingskampen en koersen. Het is ongelofelijk wat mijn familie doet zodat ik mijn droom na kan jagen. Vandaag betaalt dit zich uit.”

Deze zaterdag staat Powless ook nog aan de start van Ronde van Lombardije. Verandert zijn zege van vandaag iets aan zijn aanpak in die koers. “Misschien. Ik had niet verwacht vandaag veertig kilometer solo te rijden, dus ik hoop dat ik op tijd kan herstellen”, klonk het lachend.

• 

  12 okt

  Lees ook Voorbeschouwing Ronde van Lombardije 2024 - Is er iets te doen aan wereldkampioen Tadej Pogacar?

  12 okt