João Almeida kijkt – vanwege de start van de Vuelta in zijn geboortestad – vol blijdschap uit naar de drieweekse rittenkoers. “Ik voel me eigenlijk geweldig. Het is misschien de enige kans in mijn hele carrière om in mijn eigen land te starten, om door mijn geboortestad te rijden. Het wordt super emotioneel, het wordt speciaal, en ik ga er zeker van genieten”, geeft de Portugees aan via de organisatie.

Klassementsambities
“Het is best moeilijk om mezelf over drie weken als de eerste Portugese winnaar van een grote ronde te zien. Er zijn hier echt sterke renners. Ik ben zeker in goede vorm. De combinatie Tour-Vuelta is behoorlijk zwaar. Het is moeilijk om te herstellen van de Tour en je voor te bereiden op de Vuelta, maar ik zal mijn best doen”, gaat de Portugees verder.

UAE-Emirates won met Tadej Pogacar de eerste twee grote rondes van het jaar, maar de Sloveen is er niet bij in Portugal en Spanje. Toch treedt de formatie aan met een zeer sterke ploeg met naast Almeida onder andere ook Adam Yates. “Het team is gemotiveerd. Ik denk dat we een heel goed team hebben. Iedereen is sterk. Het is ook goed om meerdere kaarten te hebben om te spelen. Het maakt de dingen minder stressvol en meer ontspannen.

Kansen in de tijdrit
“Ik hoop dat mijn vorm tijdens de Vuelta beter wordt, dat ik steeds sterker word”, vertelt Almeida. Het begin van de rittenkoers moet hem in ieder geval goed liggen, want de klassementsman heeft normaal gesproken een goede tijdrit in de benen. “Natuurlijk is een tijdrit goed voor mij., maar ik zie mezelf niet als de renner die het gaat winnen.”

“Ik hoop dat ik een goed resultaat behaal en bij de beste renners hoor. Als ik win, is het eerlijk gezegd een verrassing. Ik zal zeker mijn best doen. Ik zal extra kracht in mijn benen hebben dankzij de steun van de Portugese mensen, en dat zal een voordeel zijn, moet ik zeggen”, besluit Almeida.

Geplaatst als onderdeel van: Pavel Bittner doet hoed af voor groene trui, Mauro Schmid trots op aanvalspoging