Aan de wielercarrière van Ignatas Konovalovas komt na zeventien jaar een eind. De bijna 39-jarige renner uit Litouwen heeft immers besloten om zijn fiets aan de spreekwoordelijke wilgen te hangen. Door een hardnekkige rugblessure kwam hij afgelopen seizoen al niet meer in actie.

Hoe kijkt Konovalovas terug op zijn carrière? “Eerlijk gezegd heel goed. Als ik mijn carrière moet vergelijken met een glas, dan is het helemaal gevuld. Ik heb alles kunnen doen waar ik van droomde. Ik heb zeventien jaar als wielerprof doorgebracht, waarvan negen bij Groupama-FDJ”, geeft hij aan in een groot afscheidsinterview op de website van de Franse formatie.

“Dat is niet verkeerd. Na alles wat ik heb meegemaakt en alle mensen die ik onderweg heb ontmoet, ben ik trots en blij dat ik mijn carrière nu kan beëindigen. De keuze was trouwens al gemaakt, toen ik afgelopen winter mijn contract voor 2024 tekende.”

Konovalovas begon zijn profcarrière in 2008 bij Crédit Agricole en reed vervolgens ook voor Movistar, MTN-Qhubeka en Team Marseille. Eind 2015 tekende hij bij Groupama-FDJ en dit bleek het begin van een lange samenwerking van bijna tien jaar.

Konovalovas, met in zijn wiel Stefan Küng – foto: Cor Vos

Giro-ritzege
De Litouwer stond vooral te boek als een gewaardeerde knecht en wegkapitein, maar boekte door de jaren heen ook de nodige overwinningen. Op zijn palmares prijken twaalf profzeges. Hij werd zes keer nationaal kampioen tijdrijden en twee keer Litouws kampioen op de weg.

Zijn mooiste zege boekte hij 2009: hij won dat jaar namelijk de slottijdrit in de Giro d’Italia. Ook was hij tot twee keer toe succesvol in de Vierdaagse van Duinkerke en won hij een rit in de Ronde van Luxemburg. Konovalovas stond ook dertien keer aan het vertrek van een grote ronde: acht keer de Giro d’Italia, drie keer de Tour de France en tweemaal de Vuelta a España.

Geplaatst als onderdeel van: Opvallende transfer voor ZLM Tour-ritwinnaar Alexander Salby