Wout van Aert zat in de zeventiende etappe mee met een grote vluchtersgroep die uiteindelijk zou strijden om de zege. De Belg kon zich echter niet echt mengen in dit gevecht. “Het was een zware rit, met een tricky finale”, zei hij na afloop bij Sporza.

“We wilden mee zitten in de vlucht”, vertelde Van Aert over het plan van Visma | Lease a Bike. “Ik kwam mee voorop en had gehoopt dat het op het vlakke veel moeilijker ging zijn voor de echte klimmers om mee te geraken. Misschien had ik dan iets meer kans. Maar nu zaten in mijn groep zoveel goede klimmers dat ik er weinig geloof in had. Ik heb zo lang mogelijk geprobeerd bergop. Achteraf gezien was het wel heel goed dat we er zaten, want Jonas had een lastig moment. Zo hebben we hem nog kunnen helpen.”

Van Aert was dus niet de enige vooruitgeschoven pion van Visma | Lease a Bike. Tiesj Benoot zat zelfs in de kopgroep die met voorsprong begon aan de Col du Noyer, de voorlaatste klim van de dag. “Met Tiesj vooraan hadden we een goede pion om te spelen voor de ritzege. We wilden absoluut die vlucht beschermen. Uiteindelijk was het een vrij kleine groep, dus wisten we ook dat de meeste ploegen nooit tevreden gingen zijn. Ze bleven er maar achter springen en we hebben geprobeerd om het te beschermen. Maar dat was heel moeilijk.”

Barcelonnette
Morgen lijkt Van Aert weer een kans te krijgen, in de overgangsrit naar Barcelonnette. “Dat zit zeker in mijn hoofd. Uiteindelijk heb ik nu meer afgezien dan wanneer ik de laatste drie klimmen rustig had gereden. Maar de eerste 120-130 kilometer heeft heel het peloton afgezien. Je kunt niet in de Tour uitblazen. Als het geen sprintrit is, is het altijd zwaar.”

Geplaatst als onderdeel van: Tour 2024: Zo blikken verschillende Belgen en Nederlanders terug op hun drieweekse