Michael Matthews is normaal altijd een renner om rekening mee te houden in een ‘overgangsetappe’ als die naar Barcelonnette, maar de Australië wist nog niet te imponeren in deze Tour. Mogen we vandaag nog wel iets verwachten van Bling?

“Op papier is dit een heel mooie etappe, maar iedereen heeft kunnen zien dat ik nog geen geweldige Tour achter de rug heb”, liet hij voor de start weten aan WielerFlits. “Ik heb nog geen resultaten kunnen boeken. In de gravelrit (naar Troyes, red.) was ik klaar om voor de zege te strijden, maar toen bleven de vluchters jammer genoeg vooruit.”

Average
“Verder is het allemaal average. Ik hoop op goede benen, maar het is voorlopig nog geen goede Tour. Het is een mooie etappe, maar ik zal dan wel de benen moet hebben”, is de renner van Jayco AlUla realistisch.

Matthews keek verder nog vooruit naar een voor hem speciaal einde van de Tour. De Ronde van Frankrijk eindigt namelijk in Nice, de thuishaven van de 33-jarige coureur.

Biniam Girmay kwam dinsdag hard ten val in de Tour de France. Het was dan ook de vraag hoe de groenetruidrager de woensdagrit door zou komen. Inmiddels is het antwoord bekend: de Eritreeër slaagde voor de test en verstevigde zelfs zijn leidende positie in het puntenklassement. Onderweg had de renner van Intermarché-Wanty echter wel veel pijn, vertelde hij na afloop.

“Eerlijk gezegd deden mijn elleboog en knie deden vandaag heel erg pijn”, aldus Girmay in het flashinterview na afloop. “Vooral mijn elleboog. Door de hechtingen kon ik niet goed bewegen. Omdat het een snelle rit was, moest je na de bochten steeds accelereren. Ik had superveel pijn. Maar mentaal ben ik heel sterk, dus ja, ik ben blij om weer wat punten te pakken.”

Het ziet er met nog slechts vier ritten te gaan goed uit voor Girmay, wat de zege in het puntenklassement betreft. Naaste belager Jasper Philipsen heeft nauwelijks meer kansen om in te lopen. “Als je dichter bij de finish komt, voel je je mentaal ook heel sterk. Je zegt tegen jezelf: het is nog maar twee, drie dagen. Dat geeft me heel veel motivatie. Ik ben heel blij dat het vandaag goed ging.”

Laurens De Plus koos woensdag de aanval in de zeventiende etappe van de Ronde van Frankrijk. Het leverde de Belg uiteindelijk een vierde plaats op in de rituislag. “Je hoopt natuurlijk altijd op meer, maar ik heb alles gegeven. Daar moet ik blij mee zijn”, zei hij na afloop in een video op de sociale media van INEOS Grenadiers.

De Plus maakte deel uit van een grote vluchtersgroep. Ook zijn ploeggenoot Geraint Thomas, in 2018 nog winnaar van de Tour, zat mee. En de Brit stelde zich volledig in dienst. Dat gaf De Plus extra motivatie. “Als G voor je op kop rijdt, móét je natuurlijk all in gaan”, klonk het.

“Ik had echt kippenvel op de fiets, toen hij voor me aan het rijden was. Ik zei het ook via de communicatie: G, je bent een legend man. Ik weet dat hij erg afziet deze Tour. Dat hij nu voor mij op kop rijdt, laat zien wat een karakter hij heeft en wat voor grote kampioen hij is.”

Ilan Van Wilder zag zijn kopman Remco Evenepoel een van de grootste winnaars van de dag worden in de 17e Tourrit. Niet dat Evenepoel de rest op een hoopje reed, maar hij pakte wel tien seconden terug op Jonas Vingegaard en werd de eerste klassementsman aan de finish. Op die manier staat hij nog wat steviger op plaats drie in het klassement.

“Deze rit was op voorhand lastig in te schatten”, zegt Van Wilder voor onze camera. “Het was duidelijk dat het vandaag voor de ontsnapping zou zijn, maar in de achtergrond kon het ook nog een gevecht worden voor de klassementsmannen. Het was 2,5 uur volle koers voor de ontsnapping. Iedereen werd wat loom en leek zich er wat bij neer te leggen dat het vandaag voor de vluchters was. Ik dacht daarna dat we rustig naar de finish zouden rijden met de klassementsrenners, tot dat Lidl-Trek de boel in gang trok en toen waren we wel vertrokken. De gele trui viel ook aan en dan zat het spel op de wagen tot de finish.”

• 

  17 jul

  Lees ook Remco Evenepoel: "Dat Pogacar Visma | Lease a Bike laat werken, kan nog in mijn voordeel spelen"

  17 jul

Van Wilder en Soudal Quick-Step konden dankzij de tijdswinst van Evenepoel wel positief op de rit terugkijken. “We hadden het niet zien aankomen, maar we hebben er gebruik van gemaakt in een positieve zin. Onze kopman ziet er goed uit, is heel sterk en heeft een belangrijke mentale overwinning genomen. Alles wat we kunnen pakken is mooi meegenomen.”

“Morgen is weer zo’n rit, misschien nog iets meer voor de vluchters dan vandaag. Maar iedereen gaat vandaag in de benen voelen, veel renners hebben al veel gegeven om in de vlucht te geraken. Het zal gelijkaardig zijn. Daarna komen de Alpen eraan en dat zijn toch andere ritten, meer een slijtageslag waar bepaalde ploegen het initiatief zullen nemen. Dat is zeker niet slechter voor ons. Ons objectief is om derde plaats veilig te stellen en alles extra is bonus.”

Marijn van den Berg mocht juichen in de zeventiende etappe van de Tour de France. De Nederlander van EF Education-EasyPost zag immers zijn Ecuadoriaanse kopman Richard Carapaz de etappe op zijn naam schrijven.

“Ik vernam het vanuit de auto, die zat achter de grupetto. Dat was wel mooi om te horen. We waren met z’n vieren van de ploeg in die groep. Dat is leuker, dan kan je het samen gelijk vieren. We gaven elkaar een boks. We hebben er hard voor gereden met z’n allen, vooral in het begin en de afgelopen dagen sowieso. Dan is het mooi als het een keer lukt.”

Qua aanvalslust stak Carapaz er inderdaad al langer bovenuit. “Er is alleen de vluchters nog niet veel gegund, dan is het extra mooi dan als het wel lukt. Hij was gewoon heel goed. Richard en Healy waren in orde, we proberen hen elke keer goed voorin te houden, gaten dicht te rijden, zodat ze kunnen mee springen. Dat deden we vandaag ook, we hadden het vertrouwen erin.”

Toch werd het voor Van den Berg geen zorgeloze dag. “Ik heb veel last van de val van gisteren. Het was even zwaar vandaag, hopelijk kan ik herstellen en de paar laatste dagen doorkomen. Het was wel de bedoeling om door te gaan tot Nice, maar ik moet kijken hoe ik me voel. Het ging vandaag echt niet goed.”

Simon Yates was in de zeventiende etappe van de Tour de France dicht bij de dagzege. De Brit moest enkel zijn meerdere erkennen in Richard Carapaz. “Wederom een ​​tweede plaats in een etappe voor mij”, zegt hij op de site van Jayco AlUla.

“Ik deed mijn best, maar uiteindelijk had ik geen benen meer. Chapeau voor Richie“, doelt hij op ritwinnaar Richard Carapaz. “Hij heeft een geweldige rit gereden. Ik heb alles gegeven in de finale.”

De beslissing viel op de Col du Noyer, de voorlaatste beklimming van de dag. “Aan de voet volgde ik Romain Bardet. Ik weet niet of hij iemand anders probeerde te lanceren, maar toen zag ik dat ik een gat had, dus besloot ik vol gas te gaan. Ik was liever alleen dan dat iemand terugkwam, dus ik probeerde Richie en Stephen Williams op afstand te houden. Misschien betaalde ik daar uiteindelijk een beetje de tol voor, maar ik wilde echt niet dat ze me terug zouden pakken.”

In de laatste dagen van de Tour volgen er mogelijk nog meer kansen voor de goed klimmende aanvallers, zoals Simon Yates. “Ik weet niet wat de klassementsmannen willen doen de volgende bergetappes, maar als de kans zich voordoet, probeer ik het opnieuw.”

Jonas Vingegaard kende woensdag een mindere dag in de Tour de France. De Deen moest in Superdévoluy tijd prijsgeven op Tadej Pogacar én Remco Evenepoel. “Het was de eerste dag dat Jonas het lastig had om Pogacar, maar ook Remco te volgen”, aldus Merijn Zeeman, sportief directeur bij Visma | Lease a Bike, in gesprek met de NOS.

“De verhoudingen lagen vandaag anders dan dat we tot nog toe hadden gezien”, vervolgde Zeeman. “Maar vrijdag hebben we weer de eerste grote, zware bergetappe. Dan moeten we zien hoe ze zich tot elkaar verhouden.”

Vingegaard heeft bij de ploegleiding niet aangegeven dat hij zich kwetsbaar voelde. “Nee, maar het was een slopende wedstrijd. Dan wordt het automatisch ook een heel lastige finale. Dat is duidelijk in de benen geslopen bij Jonas. Het verschil is vandaag nog minimaal en vrijdag gaan we weer het hooggebergte in, boven de 2000 meter. Dan zijn we op een heel ander parcours. Maar goed, vandaag was Evenepoel heel sterk, en Pogacar ook. Laten we hopen dat de verhoudingen vrijdag weer anders liggen.”

• 

  17 jul

  Lees ook Jonas Vingegaard in de problemen in Superdévoluy: "Finale was explosief, volgende dagen zijn anders"

  17 jul

Aanvalsplannen?
Kunnen we in de rit van vrijdag nog een grote aanval verwachten van Visma | Lease a Bike? “Dat hangt echt van Jonas af. We kunnen als ploeg van alles bedenken, we kunnen heel mooie plannen maken, maar hij moet wel aanvoelen: ik kan het nog, ik heb de benen, ik wil er nog voor gaan. Morgen is weer een zware dag, daarna maken we de balans op voor vrijdag. Dit weekend zal iedereen op zijn plek komen, zo zwaar is het. In Nice weten we hoe iedereen ervoor staat ten opzichte van elkaar.”

Met Wout van Aert, Christophe Laporte en Tiesj Benoot had Visma | Lease a Bike meerdere renners van voren, die Vingegaard in de finale nog bij konden staan. Wat was de reden dat zij vooruit werden gestuurd? “Dat was tweeledig. Als ze echt voor de rit hadden kunnen rijden, hadden ze dat zeker gedaan. Maar we waren ook voorbereid op een aanval. Als Jonas zich heel goed had gevoeld, hadden we iemand vooraan, want in zijn eentje zou hij nergens heenrijden op deze slotklim. Maar defensief was het ook goed. Dat hadden we vandaag heel goed voor elkaar.”

Wout van Aert zat in de zeventiende etappe mee met een grote vluchtersgroep die uiteindelijk zou strijden om de zege. De Belg kon zich echter niet echt mengen in dit gevecht. “Het was een zware rit, met een tricky finale”, zei hij na afloop bij Sporza.

“We wilden mee zitten in de vlucht”, vertelde Van Aert over het plan van Visma | Lease a Bike. “Ik kwam mee voorop en had gehoopt dat het op het vlakke veel moeilijker ging zijn voor de echte klimmers om mee te geraken. Misschien had ik dan iets meer kans. Maar nu zaten in mijn groep zoveel goede klimmers dat ik er weinig geloof in had. Ik heb zo lang mogelijk geprobeerd bergop. Achteraf gezien was het wel heel goed dat we er zaten, want Jonas had een lastig moment. Zo hebben we hem nog kunnen helpen.”

Van Aert was dus niet de enige vooruitgeschoven pion van Visma | Lease a Bike. Tiesj Benoot zat zelfs in de kopgroep die met voorsprong begon aan de Col du Noyer, de voorlaatste klim van de dag. “Met Tiesj vooraan hadden we een goede pion om te spelen voor de ritzege. We wilden absoluut die vlucht beschermen. Uiteindelijk was het een vrij kleine groep, dus wisten we ook dat de meeste ploegen nooit tevreden gingen zijn. Ze bleven er maar achter springen en we hebben geprobeerd om het te beschermen. Maar dat was heel moeilijk.”

Barcelonnette
Morgen lijkt Van Aert weer een kans te krijgen, in de overgangsrit naar Barcelonnette. “Dat zit zeker in mijn hoofd. Uiteindelijk heb ik nu meer afgezien dan wanneer ik de laatste drie klimmen rustig had gereden. Maar de eerste 120-130 kilometer heeft heel het peloton afgezien. Je kunt niet in de Tour uitblazen. Als het geen sprintrit is, is het altijd zwaar.”

Tiesj Benoot maakt zich geen zorgen na de finale van de zeventiende Touretappe. Kopman Jonas Vingegaard – de nummer twee in het algemeen klassement – kwam nog in de problemen op de twee laatste beklimmingen en moest uiteindelijk 12 seconden toegeven op zijn eerste achtervolger Remco Evenepoel. Leider Tadej Pogacar pakte dan weer twee seconden extra.=

Benoot zelf werd ook met dat plan in het achterhoofd vooruitgestuurd. “We kwamen met vier renners vooruit”, zegt hij tegen Sporza. “Het was eigenlijk echt springen van in de start, tot we met enkele sterke renners vooruit kwamen. We reden echt hard, ook al scheurde peloton achter ons in stukken. In die kopgroep van 4 had ik zeker een kans voor de ritzege, maar toen die grote groep terugkwam, wist ik dat het lastig werd. Zeker met Carapaz en Yates erbij, en die vlogen me ook voorbij op laatste klim.”

“Daarna ben ik blij dat ik nog van nut was voor Jonas in finale, dat was ook de eerste intentie om mee te schuiven. We wilden Jonas goed kunnen beschermen in de finale. Zeker mocht er zoiets gebeuren zoals vandaag. Voor onze ploeg was het dan ook niet slecht dat de boniseconden al weg waren voor de kopgroep. We proberen en willen agressief koersen, dat gaan we blijven doen. Vandaag heeft het zich meer defensief uitbetaald, maar hopelijk keert het nog eens onze kant op.”

Volgens Benoot hebben ze bij Visma | Lease a Bike de hoop om de Tour de France te winnen nog niet opgegeven. “We proberen de Tour te winnen, ook al weten we dat het heel lastig gaat zijn dit jaar. Maar we zijn met acht sterke renners hier en het zou zonde zijn om het op te geven met de heel lastige laatste week. Je neemt er liever 12 dan je er 12 verliest, maar het was niet de beste finale voor Jonas. Dat weten we, het was heel explosief. Dat is in zijn nadeel maar de komende dagen zijn anders.”

Ook ploegmaat Bart Lemmen deed zijn zegje over de rit:

Alpecin-Deceuninck kende zeker geen denderende start in de 111e Tour de France, maar inmiddels staat de teller van de ploeg toch weer op drie overwinningen. Jasper Philipsen snelde in de zestiende etappe naar Nîmes naar een hattrick. “Een ritzege was misschien net iets te mager, drie gaat in de richting van fantastisch.”

Het zijn de woorden van manager Philip Roodhooft, die voor de camera van WielerFlits ook nog ambitieus is voor de komende dagen. “We hebben nog een aantal dagen. De kansen zijn schaars, maar er is minimaal nog één kans en die zullen we proberen te pakken. We blijven ook vechten voor groen. Zeg nooit nooit.”