Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Tour de France
Gruissan - Nîmes
Uitslag
Informatie
Mistral kan zout in de wonden van de pure sprinters strooien
De start van de laatste week staat in schril contrast met de ritten die later in deze week zullen volgen. De zware slotweek van de Tour de France opent namelijk in rit zestien met een vlakke rit van Gruissan naar Nîmes. In 187 kilometer koersen de renners van de Pyreneeën naar de Alpen zonder de bergketens aan te doen. De overgebleven sprinters moeten hier hun allerlaatste kans grijpen, want dit jaar wordt er op de slotdag niet gesprint in Parijs.
De renners vertrekken op dag zestien vanuit het departement Aude. Het is de eerste keer dat de kustplaats Gruissan opgenomen is in het parcours van de Tour de France. Gruissan staat bekend om haar zoutproductie en het nabijgelegen Étang de Gruissan, een zoutwater lagune. In deze kwelders (of: zoutmoerassen) wordt deze smaakmaker al eeuwenlang gewonnen. Het biedt tevens ook een thuis aan een tribune flamingo’s.
De aankomst in Nîmes maakt het alweer de twintigste keer dat de Tour de stad bezoekt. De stad kent een rijke Romeinse geschiedenis, die tot op de dag van vandaag terug te zien is in een amfitheater dat nog steeds gebruikt wordt. Waar vroeger gladiatoren het volk vermaakte met strijd op leven en dood, wordt tegenwoordig in Nîmes vooral strijd geleverd door een massa sprintende wielrijders. Zo wonnen Alexander Kristoff (‘14) en Caleb Ewan (‘19) hier al eens de sprint.
Toch kunnen we er niet blind van uitgaan dat hier de sprinters hun laatste kans krijgen. Natuurlijk zullen zij gemotiveerd zijn om hier nog eens om de knikkers te vechten, maar we mogen niet buiten de Mistral rekenen. Dit natuurfenomeen in Occitanië, waarbij een versnelde koude wind vanuit het noordwesten waait, komt vooral voor in de wintermaanden. Dat wil echter niet zeggen dat het in de zomer niet kan oplaaien. De magistralis, zoals de Romeinen het noemde, kan flinke waaiers veroorzaken.
Dit zagen we ook in de Vuelta España van 2017, toen deze rit in tegengestelde richting werd verreden. In een rit van Nîmes naar Gruissan profiteerde Yves Lampaert van deze krachtige wind en de bijbehorende waaiers. De Belg veroverde zo de rode leiderstrui. De sprinters zijn dus gewaarschuwd.
Goed, over de route. De gehele rit is vlak tot glooiend, waarbij het enige obstakel halverwege de koers ligt. De renners moeten dan over de Côte de Mas Cordon. De klim van 7 kilometer aan 3,4% is de lastigste klim van de dag. Een sprint lijkt dus het meest waarschijnlijke scenario in Nîmes, maar men weet nooit of de Mistral andere plannen heeft.
Profiel
Route
