De zestiende etappe van de Ronde van Spanje brengt het peloton naar de mythische Lagos de Covadonga. De loodzware klim staat alweer voor de 23ste keer in de Vuelta-geschiedenis op het programma en is daarmee een van de bekendste Vuelta-klimmen.

De start van de rit ligt in het Asturische kustplaatsje Luanco en brengt de renners vervolgens via de heuvelachtige Noord-Spaanse kust langs Gijón naar de wonderschone bergketen Picos de Europa. Voor de slotklim van buitencategorie staan er twee beklimmingen van eerste categorie gepland. 

De eerste is de Mirador del Fito (7 km aan 8,1 procent) na zeventig kilometer en de tweede de Collada Llomenia (7,6 km aan 9,3 procent). Twee pittige beklimmingen, die ervoor zorgen dat de vermoeidheid al flink opgebouwd tijdens de etappe. Na de Llomenia is het nog een kilometer of veertig tot de voet van de Lagos de Covadonga. 

De Lagos de Covadonga betekent letterlijk de meren van Covadonga en juist die meren maken de beklimming zo aantrekkelijk. In 12,5 kilometer fietsen de coureurs naar de gletsjermeren Lago de Enol en Lago de Ercina, die prachtig gelegen zijn tussen de ruwe rotspartijen, zoals we die wel vaker zien in de Vuelta. 

De Lagos Covadonga (12,5 km aan 6,9 procent) lijkt qua stijgingspercentages wel mee te vallen, maar is een beest van een beklimming. In de eerste zeven kilometer stijgt het wegdek altijd met minstens tien procent. Het laatste stuk van deze sectie loopt zelfs met meer dan vijftien procent omhoog. De laatste kilometers van de klim zijn wat milder en de finish is zelfs na een paar honderd meter afdaling. 

De klim naar Lagos de Covadonga zat in 2021 voor het laatst in de Vuelta. Primoz Roglic won toen na een lange ontsnapping voor Egan Bernal. Andere winnaars op deze klim zijn Nairo Quintana (2016) en Thibaut Pinot (2018).