De Vuelta is op woensdag voor een dag in het Baskenland. De achttiende etappe tussen tussen Vittoria Gasteiz en Maeztu lijkt een typische rit voor de vluchters, met een aantal typische, maar onbekende Baskische hellingen in de finale. 

Startplaats van de achttiende rit is de Baskische hoofdstad Vitoria-Gasteiz. Deze stad mocht in 2023 ook al een Tour-rit ontvangen en hoost jaarlijks ook een rit in de Ronde van het Baskenland. Ook de Vuelta is Vitoria-Gasteiz niet vreemd. Al 39 keer kwam het Vuelta-peloton door de Baskische hoofdstad. De laatste keer was in 2022, toen Primoz Roglic na een enerverende rit won in Laguardia. 

Dat Vitoria-Gasteiz zo populair is, is meer dan terecht. De hoofdstad is de groenste stad van Spanje van Spanje bomvol met allemaal mooie parken, en in de eerste kilometers van de rit zal het peloton die ook te zeker zien krijgen.

De grootste obstakels in deze Baskische rit bevinden zich na 77 kilometer en 130 kilometer, als de Alto de Rivas de Tereso (11,1 km aan 3,4 procent) en de Puerto Herrera (5,5 km aan 8,4 procent) op het  programma staan. Vooral op die laatste klim kan er het een en ander gaan gebeuren.

Na de top van de Puerto Herrera is het nog 45 kilometer zonder gecategoriseerde beklimmingen naar de meet. Toch is het spel dan zeker nog niet gespeeld. Echt vlak wordt het nergens meer. Zo stijgt het wegdek op 7,5 kilometer van de meet nog een goede drie kilometer aan vijf procent. Wordt hier de rit beslist?