De eerste bergrit in de Vuelta van 2024 is op dinsdag een feit, als de klassementsrenners op de afgelegen Pico Pitolero het duel met elkaar aangaan om de rode trui en de seconden. 

De 167 kilometer lange rit van Plasencia naar Pico Pitolero is de eerste rit op Spaanse bodem en wordt meteen na de start al lastig, als de coureurs de Puerto de Cabezabellosa van tweede categorie op moeten. Na een korte afdaling is direct de volgende klim aan de beurt: de Alto de Piornal van eerste categorie. Een vroege vlucht zal hier gelijk veel tijd op het peloton bij elkaar kunnen rijden.

Het middengedeelte van de etappe is vervolgens tam. In aanloop naar de finale krijgen de ploegen ruimte om weer een beetje te reorganiseren, en wordt de regio Extremadura opgezocht. De ASO weet hier de afgelopen jaren steeds vaker onbekende klimmen op te vissen, zoals de Piornal in 2022 en de Pico Villuercas in 2021. 

Dit jaar maakt de Pico Pitolero dus zijn debuut in de Ronde van Spanje. De berg is 13,8 kilometer lang en heeft een gemiddeld stijgingspercentage van zeven procent. Dat klinkt als een normale klim, maar het slot is weerzinwekkend. In de laatste vier kilometer is het stijgingspercentage bijna altijd tien procent of meer en bovendien bestaat het wegdek hier dan uit grof beton. Precies, een geitenpad. De maximale stijgingspercentages zitten zelfs boven de twintig procent. 

De laatste honderden meters daalt het wegdek dan weer, maar de klappen zullen dan al uitgedeeld zijn. Na deze rit weten we echt hoe de klassementsrenners ervoor staan. Gaan zij meteen voor de etappezege, of blijft een vlucht vooruit?